マブラヴ
0825話
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最初に皆が集まっていた演習場へと戻ってきてサラマンダーから降りると、それを出迎えたのはリトラスやジョンを始めとする軍上層部の者達の唖然とした表情だった。
チラリ、とサラマンダーへと視線を向けて思わず納得する。
機体色は赤で、ペイント弾も赤だから、もし命中していたとしても一見判別はしにくいだろうが、俺の機体の赤とペイント弾の赤は微妙に色合いが異なるので、その判別はそう難しく無い。
そして、今俺の背後にあるサラマンダーは演習が始まる前と全く変わらぬ赤、深紅一色だった。
即ち、72機の戦術機と1機で戦いながら1発も被弾が無かったという事の証明でもある。
「さて、これで質で量を覆すのは可能だと判断してもらえたか？」
「……うむ。さすがにこの結果を見せられては、どんな言い訳も出来ん。我々の完敗だ」
そう呟くリトラスの後ろでは、会議室にいた軍人達のうちの何人かが悔しげに顔を背けていた。
やはり自分の所属している軍だけに、プライドがあったのだろう。
「そこで、だ。実は君に隠していた事が1つある」
「隠していた事？」
唐突に口を開いたリトラスの言葉に首を傾げる。
今の言い分からして、軍事機密とかそういう類では無いのだろう。
そんな俺の内心の言葉に同意するかのように小さく頷き、視線が向けられた先にあったのは1台の車。ただし普通の車では無い。大きめのアンテナが付いていたり、機銃の類もついているのを見ると、いわゆる移動指揮車といった類の車だ。
「あの車がどうかしたのか？ CPが乗ってた車っぽいが」
「うむ。確かにあの中でCPが状況を君に知らせていたが、他にも数名程の人数がいたのだよ」
その言葉を待っていたかのように……いや、恐らくは実際に外部マイクか何かで聞いていたのだろう。ともあれ、扉が開いて3人の人間が降りてくる。
2人が男、1人が女の3人だ。男は40代と60代で、女は40代といったところか。
そして、3人の顔に浮かんでいるのは抑えきれない程の興奮。
それでも自らを律しているのはなかなか出来る事では無い。
……なるほど。
一瞥しただけで、指揮車から降りてきた3人がどのような人物なのかは大体想像がついた。
まず第1に軍人では無い。40代程の男の方には身体の動きに微かに鍛えられた痕跡が残っているようにも思えるが、それもかなり前の事なのだろう。今は鈍っているのが見ただけで分かる。
残り2人の方は言うまでも無い。身体を動かしているとしても、健康に生活を送る程度の代物の筈だ。
そして、軍人ではない人種がここにいるとしたら、考えられる最大の理由は……
「政治家」
俺の口から出たそんな言葉に、リトラスが小さく笑みを浮かべて頷く。
「そうだ。悪いが、シャドウミラー
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