第二十九話 旅のはじまりその十三
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「成程な」
「わかったのね」
「ああ、目を開いたらかえってな」
「見えているものが邪魔をしてだったのね」
「かえって見えていなかったけれどな」
それでもだというのだ。
「今は違うよ」
「それじゃあね」
「ああ、わかったからな」
それで、とだ。薊は目を閉じた顔で笑ってもみせた。
「それでな」
「勝てるのね」
「確実にな」
「言うわね、じゃあどうして勝つのか見せてくれるかしら」
「いいぜ、じゃあまた来るよな」
「そうさせてもらうわ」
「次の一撃で決まりそうね」
向日葵は薊を見て怪人の言葉を聞いて言った。
「薊ちゃんが勝って」
「ええ、私にも怪人は見えないけれど」
それでもとだ、菖蒲がその向日葵に答える。
「今の薊さんはね」
「勝つわね」
「負けることはないわ」
これは絶対に、というのだ。
「薊さんはね」
「そうよね、負けないわね」
「ええ、だからね」
それでというのだ。
「安心して観ていていいわ」
「これからはね」
「さて、来るかい？」
やはり笑って言う薊だった。
「あたしを倒しに」
「それがあんたのお望みならね」
怪人の言葉に動揺はない、薊の言葉を聞いても。そしてその動揺のない言葉でだ、こう彼女に対して言うのだった。
「そうさせてもらうわ」
「それじゃあな」
「次で倒すわ」
こう言ってだ、そして。
見えない攻撃を繰り出した、だが。
その気配を察してだ、薊は。
両手に持っていたその棒を天井、自分の斜め前にあるそこに対して投げた。今は分けず一つにしてだ。そのうえで。
棒に紅蓮の炎をまとわせてだ、それを投げてだった。
その場を打った、すると。
棒と炎がだ、そこを貫き焼くとだった。そこに。
蛙と人を合わせた姿の怪人がいた、両手両足の指の吸盤で天井に張り付いていた。緑の肌を持ち背中を薊に向けてだった。
顔を首を百八十度曲げたうえで向けてだ、そこにいた。その彼を観てだった。
菖蒲は確かな声でだ、こう言った。
「身体の色を変えられるのはカメレオンだけではないわ」
「ああ、そうだよな」
「蛙もそうよ」
「雨蛙とかがそうだよな」
「ええ、この怪人はね」
「そうした蛙の怪人なんだな」
「そうだったからね」
それで、というのだ。
「姿を消せたのよ」
「そういうことだよな」
「その通りよ」
怪人もだ、天井にいたままで言ってきた。棒がその身体を貫いている。
その怪人がだ、薊に言うのだった。
「あたしは蛙よ、それもね」
「身体の色を変えられる蛙だっただな」
「そうよ、だからこそね」
「隠れられたんだな」
「ええ、そして攻撃はね」
「舌か」
このこともだ、薊は察してみせた。
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