第五十七話 覇王
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地上は夜の闇を深めていたが、ハンターベースの中では、真昼のような照明が室内を照らしていた。
イレギュラーの反乱が収束を迎えるにつれて、今度は復興の準備が慌ただしくなる。
破壊されたヤコブ関連施設を復旧させるために、作業用レプリロイドとメカニロイドが、続々とハンターベースから派遣される。
多数のレプリロイド達が行き交う中、この部屋だけはいやに静まり返っていた。
救急治療室。
大きな機械が置かれ、配線が絡まって床に伸びている部屋でゲイトはカプセルに収められたアクセルを見て口を開く。
ゲイト「アクセルを直せと言われても…メインメモリーを撃ち抜かれたら、新世代の自己治癒能力をもってしても不可能だと思うんだが…」
アクセルはあの後、ハンターベースの医務室に運ばれた。
既に機能停止しているが、亡骸を放っておくわけにもいかない。
それにかつて大破したレプリロイドが奇跡的に復活した前例もあるため、僅かな望みに縋って、運んできたのだ。
ルイン「ゼロや私はアクセルより酷い状態なのに直ったよ」
ゲイト「2人の場合はメモリーが無事だったからだろ?今回のは…無理だ。」
ルイン「お願い」
躊躇するゲイトに頼む。
有無を言わせぬ目だ。
ゲイト「やってはみる。けれど駄目元だと思った方がいい」
ライフセーバーが慌ただしく飛び込んで来る。
アクセルの修復のために、急遽呼び出されたのだ。
ゲイト達が無言で佇む中、医師達の足音だけがけたたましい。
ゲイトは今のアクセルを見て、無意識に呟いていた。
ゲイト「まるで棺のようだ…」
バシイ!!
彼は第一印象を率直に述べただけで、実際アクセルの現状は棺に収められた亡骸そのものだった。
しかし仲間の前で思わず言ってしまったのは紛れも無い失敗である。
ゲイトは素晴らしい平手をかまし、バタバタと出て行ったルインに唖然となる。
ゲイト「…流石、朱の舞姫と言われるだけのことはあるな……」
手加減なしの平手を受けて腫れ上がった頬を摩りながら、ゲイトは思わず溜め息を漏らす。
ルインは途中ばったり、エックスとルナに出くわした。
エックス「ルイン」
ルインを見るエックスには暗い影が付き纏っている。
錯覚に決まっているが、エックスの周りだけ空気の重さが増したような気がした。
ルナはエックスよりも酷い。
まるで目に見えぬ黒い影が、彼女を押し潰してしまいそうだった。
ルインは、ゲイトの診断を伝えるべきかどうか悩んだが、口を開く。
ルイン「ゲイトは試してみるって…」
エックス「そうか……」
ル
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