弐:未踏の地
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《未踏の地》。探検家なら誰もが心動かされるその響き。今回、《モーントリヒト》のリーダーである少年《ルーナ》が提案したのはそんな《未踏の地》に足を運ぼうという物だった。
「んで、具体的にはどの辺にあんだよ?」
「ああ、何でも53層くらいにあるらしいぜ。凄い強いボスが邪魔しててその先に行けた奴はいないらしいんだが、まぁ俺等なら余裕だろ」
青年《タツキ》の問いかけに、ルーナはさらっと答える。喧嘩番長的ポジションなタツキは、《強い奴》という単語にピンポイントに反応しつつ、ルーナの説明に納得して頷く。
「でも、私あんまりお力添え出来ませんよー?」
茶葉を入れた湯飲みにポットからお湯を注ぎつつ、そう問うのは《ユナ》。《女神》の異名を欲しいがままにする彼女だが、《モーントリヒト》内での戦闘が一番苦手だ。その理由は、役割が《鍛冶》《裁縫》《料理》と戦闘に特化しないからだろう。
「ばーか、んなもん気にすんなって。別に戦闘出来ない奴は付いてくるなー、なんて言わねぇよ」
ルーナはそんなユナの頭をぐりぐりと撫で回すと、にかっと笑う。つられるように笑うユナの頬は心なしか少し赤い。
「じゃあ、今回は《未踏の地》に行ってその場を拝むのが目的って事でっ!??????クロ君、シュラちゃん、反対意見とかあるかな?」
要点を纏め、簡潔に説明しつつ反対意見を問うのは《モーントリヒト》のサブリーダー《マリ》。
「僕は特に??????えっと、シュラーフさんは??????って、寝てますね」
「??????zzzzzz」
特に意見はないと言った少年は《クロ》。いつもの事ながらに、髪が目を覆い隠している為表情までは読み取れないが、口許は苦笑いしている。クロの視線には、既に爆睡中の少女《シュラーフ》が写る。暇さえあれば眠りこける彼女にとって、今の会議は退屈だったらしい。
「??????反対意見無しって事で、んじゃあ早速行くか!」
無理矢理満員一致という事にし、ルーナは支度を始める。ついでにシュラーフも起こし、準備をさせる。全員の準備が終わるや否や、ギルドホームの扉を開け放つ。
「っしゃあ、気合い入れて行くぞッ!!!」
「「おおッ!!」」
出発前の挨拶はタツキが行うのが恒例となっている。彼の力強い掛け声がメンバー全員の士気を上げるらしい。
「楽しみだ??????どんな場所が待ってんのかなぁっ!」
両手を広げ、軽い足取りで歩くルーナの表情は、誰から見ても楽しんでいると分かる。しかし、未踏の地には危険が付き物だ。彼等もそれを自覚している筈だったのだが――――
* * * * *
「おいおいおいおいおいぃぃぃ
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