認識の差異
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「まだ、目を覚まさないのか？」
「はい、一向に。怪我の方は魔法で完治させてありますが、余程、精神的消耗が酷かったのでしょう」
「はっ、脱出の際に札だけ抜いて、盗ってくるような奴がそんな繊細なたまかよ？」
情報源たる少年の面倒を任した鬼女の痛ましげな言葉に、卜部は不機嫌そうに毒づいた。
眠ってしまった少年をセーフハウスに連れてきたのは3日前だ。いかに重要な情報源とはいえ、ここまでなしのつぶてだといい加減いらついてくる。愛する妻子の待つ自宅に帰れないのも、それを助長していた。
自宅に裏の事情に深く関わった者を子供とはいえ、自宅に連れて行くような馬鹿な真似はできないからだ。まして、この少年は貴重な情報源であり、場合によっては少々強引な手段を用いなければならないかもしれないのだ。そんなところを妻や生まれたばかりの娘に見せるわけにはいかない。それに、追手が掛かる可能性も0ではないので、妻子を危険から遠ざける意味でもそれは当然の処置であった。
「ああ、くそ！早くしねえとまずい。フィネガン辺りが来たら、本気で洒落にならねえぞ」
卜部がいらついているのはそれだけが理由ではない。少年が起こした集団昏睡事件の詳細についての報告を、組織からせっつかれているからでもある。なにせ、卜部が当日桐条の当主ひいてはかの施設を監視していたのを組織は把握しているのだ。それは当然の要求であった。
だが、肝心要の少年が一向に目覚める気配がないのだ。組織には、想定外のことが多く検証したいことがあるといって、待ってもらっているが、これ以上時間を費やせば、組織が痺れをきらしてもおかしくないのだ。さっさと目を覚まして欲しいものである。
「それにこの餓鬼。本当にただの餓鬼か？普通、ただの子供が逃亡資金にまで頭が回るとは思えねえな」
卜部とて3日間遊んでいたわけではない。少年の状態や所持品の調査、例の事件についての表裏の両面での情報収集を行なっていたのだ。
「確かに、子供とは思えない堂々とした話しぶりでしたし、ウラベ様の銃に怯えたりした様子もありませんでしたね……。魂も常人とは違いますし、知能の高さも併せて考えますと、もしかすると転生体かもしれません」
「神魔の転生体か？勘弁してくれよ、俺のところにそんな爆弾みたいなものを持ち込まないで欲しいね」
「持ち込まれたのはウラベ様ご自身だと思いますが」
心底嫌そうに言う主人をに、忠実なる仲魔たる鬼女リャナンシーは控えめにツッコミを入れた。
そんな時だ。件の少年が目を覚ましたのは。
「うん、ここは……」
「ようやくお目覚めか小僧。早速だが、何があったのか説明してもらおうか。お前がしでかしたことも含めてな。言っとくが虚偽は許さねえぜ」
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