聖夜に捧ぐ『フローエ・ヴァイ・ナハテン』〜クロスクエスト〜
第二幕
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「へぇ、じゃあユイナさんは奪われたクリスマスプレゼントを取り戻しに？」
「はい。折角ユウガ君のために端正込めて作ったお守りなのに、飛んできた鳥に持ってかれちゃいまして……ハリンさんは？」
「僕？ 僕はオウカに上げたいものがリアルで再現できなかったから、契約に乗った、って感じかな……なかなか難しいんだね、ヘアピン作るのって」
「え？ 教室とか開催してる場所結構ありますよ」
「…………何故知らなかったのだろう」
森の中を二人の人間が歩いていく。
一人は、二本の刀を吊るした、金髪の青年。柔和な顔立ちの中に、確かな強さがある。
もう一人は、ツインテールの巫女服少女。町中を歩けば多くの人が振り返るだろう美少女だ。
青年の名は《浸食の双刀》ハリン。少女の名は《踊る巫女》ユイナ。二人とも、かつて剣に支配された仮想世界で活躍したプレイヤー達だ。
もっとも、二人が辿った歴史は、大きく異なる物だったが。
「けど、デスゲームじゃないSAOか。ちょっと想像しにくいな」
「そうですか？ ベータテストはデスゲームじゃなかったじゃないですか。それに、私達の方には三年間、っていうタイムリミットが有りましたから」
そう、ハリンの辿った歴史でのSAOは、茅場晶彦が、仮想世界を現実にするために企てたデスゲーム。対するユイナの世界のSAOは、茅場がまた少し違った目的のために作ったもので、デスゲームでない代わりに、タイムリミットが儲けられていたという。
異なる歴史を辿った世界。二人は、俗に《平行世界》と言われる場所から来たのだ。
思えばSAO時代、ハリンは一度、平行世界へと呼び出され、今回の事態のトリガーとなった青年と顔をあわせている。
天宮陰斗。プレイヤーネームは《シャノン》。天宮刹那の兄。
だが、この世界への扉を開きに来た同じ名前の青年は、どこか纏っている雰囲気が異なっていた様に思う。
シャノンは、なんというか、よくも悪くも人間臭い。
だが《天宮》は、超越した目線からこちらを見ている。
確証はないが、そんな気がしていた。それに、あくまでも《超人》の範疇だったシャノンと違って、《天宮》の行いは完全に《神》の領域だ。
そう――――『クリスマスプレゼント獲得を欲する旧SAOプレイヤーを、異世界に呼び出す』などと。
「どうしたんですか？ ハリンさん」
「ん？ ああ、ごめん。ちょっと考え事……さ、急ごう。クリスマスプレゼントの手がかりを探しに」
＊＊＊
「……結局、あいつは何がしたかったんだ」
両の腕に盾を構えて、アクトは呟く。
先ほど自らの前に現れた男、《天宮陰斗》は、アクトにこういったのだ。
『おいで。
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