トワノクウ
第十九夜 夢と知りせば覚めざらましを（二）
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「ところで梵天さん、後ろの方達は……」
空五倍子と同じくらい巨大な黒猫を筆頭に、ずらりと並ぶ猫、猫、猫。黒猫だけは紳士服を着ている。
「開国で入ってきた異国の妖。故国の動乱を逃れて流れてきたんだ。そこは君のほうが詳しいんじゃない？」
くうは黒猫紳士の出で立ちを見て彼（彼女？）がどの妖怪かを考えてみた。人間のようにふるまう、人間よりも巨大な猫。スカーフを首元にあしらったナポリの紳士服。
「ケットシー。猫妖精ですか」
梵天はくっと笑いだした。
「妖精ね、なるほど、言い得て妙だ。その呼び方だけで彼らは人間との共存をたやすく叶えていたんだろう」
妖精と妖怪。プラスイメージは「妖精」につきやすいが、くうは妖精も苦手だ。北欧の妖精は子どもを入れ替えると薫が言っていた。
「その猫妖精がどうして梵天さんのところにいらしたんですか？」
「獣妖ならば大体はこの森に暮らすことになる。だからこの地を管理する俺に挨拶に来る。天座の許可なしに住みつけば雑妖どもが騒ぐからな」
猫妖精はシルクハットをとると、堂に入った礼を取った。後ろに控える模様とりどりの猫たちも倣って頭を下げた。くうも慌ててぺこりとお辞儀した。
にゃー。猫たちが数匹寄ってくる。協力してくうの帽子を運んできてくれたのだ。
くうは猫たちの可愛さと健気さについ微笑み、座って帽子を受け取った。
「ありがとうございました」
帽子をかぶり直す。視界が狭まって安心した。
（まずい。人の目を見るのが怖くなってる）
薫と潤の件が対人恐怖につながっている。短期的なものならばいいが、ずっと続けば、寺に戻った時に朽葉の顔も見られないかもしれない。
下半分の視界に、しゃがんだ猫妖精の膝が飛び込む。顔を上げると、猫妖精に右手を取られた。開いた手の平には、巻いたままだった手ぬぐいの切れ端。
猫妖精が大きな両手を、くうの右手の平の上でむにゅむにゅ動かす。
ぽんっ。
「わひゃっ」
手ぬぐいが消えて、手の平の上には大きな青いバラの花が載っていた。手品？ 妖術？
猫妖精は青いバラをくうの帽子に飾りつけ、にっこり笑った。
くうは呆然と自分の手の平のしるしを見下ろしていた。
薫にも潤にもあったしるし。薫には妖憑きの証であったしるし。
（そういえば、ここにあったんだった）
――分かった気がする。篠ノ女空に宿った〝それ〟の使い方。
「いつまで座り込んでるんだい」
ふり仰ぐ。こちらを胡乱に見下ろす梵天とばっちり目があった。
「あ……猫妖精さんは」
「もう帰ったよ。暇乞いの挨拶にも答えないくらい、何に心奪われてたんだい」
「――梵天さん」
「なに」
「できそうな気がし
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