暁～小説投稿ｻｲﾄ～:あかつきの少女たち　Marionetta in Aurora. 07

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あかつきの少女たち　Marionetta in Aurora.

07
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ている。
　夜が近づく奥多摩の空の下、モモは焚火から少し離れて寮の壁に背を預けていた。
　芋はみんなで食べ尽くした。アザミはぼんやりと火を突き、ムラサキは未だに肉を削いでは炙って食している。タンポポはさっき何処かへ走って行った。

「モモちゃんは火に当たらないの？」

　坂崎がモモの傍に歩み寄ってきた。
　モモは自分の黒髪を指先で弄びながら、火を遠目に見つめる。

「……何だか……」

　火を見ていると身体がざわつく。
　全身がむず痒くなる。まるで皮膚の下で無数の毒虫が這い蠢いているような。
　痒い。そして、痛い。
　人工皮膚と人工筋肉の隙間に沸いた痒痛が、火を見る目から、火を感じる肌から、火を嗅ぐ鼻から、火を聞く耳から、入り込み、浸透していく。
　火が身体を蝕み、そして心がチクチクと毒虫の針で刺される。
　そんな感覚に、モモは襲われていた。
　――そして何故だか。
　無性に蔵馬に会いたくなった。

「何だか？」

「……いえ、何でもありません。ちょっと火の熱で逆上せちゃっただけです」

「あんまり身体を冷やすとよくありませんよ。モモちゃんも女の子なんだから」

「ふふ、サキさんは私の事を女の子だと思ってくれているんですね」

「当然です。モモちゃんは素敵な女の子ですよ」

「やめてください」

　坂崎の言葉に、モモは壁から背を放して、眼鏡の彼女に向き直る。
　正面から、眼鏡の奥の瞳を覗き込む。

「私は人間じゃありません」

「……モモちゃん」

　坂崎が続けて何かを言おうとしたが、その言葉は、狂った仔馬のような走りで戻ってきたタンポポの声に遮られた。

「どっでぎだよー！」

　火に近づくその足音は、グッショグッショと妙に湿度が高い。
　焚火の番をしていたアザミは顔を上げてタンポポに向き直り、そしてあんぐりと口を開けた。

「タンポポ何処に行って……うわっ、こいつ鯉持ってる！　どっから獲ってきたの！？」

「玄関前の池がらどっでぎだ……」

　タンポポは全身をずぶ濡れにして奥歯を鳴らし、その両腕には巨大な錦鯉がビチビチもがいていた。
　この付近に錦鯉がいる場所なんて一つしかない。タンポポの言うとおり、センターの玄関前にある小池で飼われている鯉だ。諜報部長が可愛がっている高級品である。
　ムラサキとの物々交換に用いるために、この寒空の下で鯉が泳ぐ冷たい池に飛び込んだのだろう。いいガッツしているが、非常にはた迷惑なガッツだ。

「タンポポ、それ早く元の場所に」

「ふんっ！」

　タンポポは暴れる鯉の首を引き千切ってしまった。
　アザミは引き攣った笑みを浮かべて、枯れた笑いを吐く。

「は、ははは……こいつバカだわ……」

「ムラザギ

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