月の通り道
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峠優(とうげゆう)は室内の電気を消して、何も考えずに外を眺めていた。男子学生寮の三階からの眺めは、良いとか悪いとか、一概に言えないようなものだ。山に近い学校の裏手に立つこの建物から見えるものは、草、木、ときどき動物。自然が多くて癒されますね、なんて側面もなくはないが、毎日見てれば、飽きるのは必至であろう。夜は当然人工的な明かりはほとんど消え去っていて、真っ暗闇が映るだけだ。しかし、室内の電気を消した時に外に月明りがあれば、薄くだけれども、外の様子を見ることができる。
優はときどきこうして部屋の電気を落として、窓際に座り込む。普段見飽きた外の景色が見せる別の顔を、なんとなしに眺めるのが好きなのもあるが、明かりを落とした部屋という、全ての輪郭――自分自身という明確な区切りさえも――をぼかす空間に浸ることが、彼に穏やかな時間を与えているのは事実であった。
暗い場所が好きで、この空気感の中で、本が読めれば幸せなのに、と、訳の分からないことを考えたりもする。けれど現実には文字なんてほとんど何も見えないから、だから結局外を見つめる。
風が吹いて、草木が揺れる。ざわざわと木の葉同士が擦れて音を立てる。
その音に耳を傾けていた優は、そのささやかな視界の中の変化以外に、小動物ではない、何か大きなものが動いている様子を確認した。
（……え？）
虚を突かれた彼は、素早い動きで消えていくそれを目で追う。二本脚で駆けていくそれは、紛れもなく人型をしていた。
（生徒か……）
優は壁にもたれかけていた体を起こし、もう見えない人影が向かった方を睨む。
それから小さな溜息を吐いて、自室を出て行った。
学校の敷地内とはいえ、夜間に無許可で外出するのは規則違反だ。それを知りながら、優は外へ出た。たとえ誰かに見つかったとしても、寮から出るための正当な理由がありさえすれば、自分は叱られることはないだろう、と確信していたからである。
もう一人の外出者が向かったと思われる方へ優は足を進め、茂みの中に割って入っていく。
室内から見つめていた外の様子は、実際に体験するとなかなか異なったものだった。暗さに目が慣れていると言っても、やはりまともにものが見えるわけではなく、優は何度か枝に顔を叩かれ、根に足を取られた。あれだけ静かでただじっとしているような世界に見えていたのに、それを構成していた一つ一つは随分な存在感だ。
（っ……）
長袖で来れば良かったな、と優は枝に引っかかれた箇所に触れながら思った。
しかし木々で覆われた空間がやがて終わりを告げる。優が出たのは、木がなくぽっかりと丸く開いている、まるで小さな秘密基地のような場所だった。
そして案の定、そこに一つの人影を見つけた。その人物は足音で優が来ることが分かっていたのだろう、彼の方に向いていた
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