憎悪との対峙
35 星の幻影
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「全く...ダメだな、オレ」
『いえ、シドウではなく私のせいです。システムはまだまだプロトタイプです...あなたの実力はこんなものではありません...』
シドウはゆっくりと立ち上がり、呼吸を荒くして呟くと再び膝をついた。
アシッドシステムは完成しているとは言えない。
そもそも電波体という生物の持つ特有の力を人工的に再現しようという前例の無い計画である以上、手探りでの研究が進められ、場合によってバージョンアップによっては改悪される可能性もあり、そんな見えない出口を探し続けて行き当たりばったりの状態でここまで辿り着いたのだ。
むしろここまでの奮闘を見せたシドウの方が常識から逸脱しているとしか言えない。
シドウは呼吸を整えつつ、生徒たちの方を見た。
体育倉庫の裏から倒れているシドウを心配そうに覗いている。
そんな時、ようやく救いの手が差し伸べられた。
「暁さん！！」
WAXAの援軍がグラウンドに突入してきた。
今回の計画上、校舎に突入した者より待機していたWAXA隊員が多かったのが幸いした。
警察のように校舎に突入して倒された者、裏切り者などで多く占められた突入部隊より優位に立てる。
「速く救急車を…生徒たちが病院に…」
「暁さんもですよ！！」
「オレはいい…この通りピンピンしてる」
シドウは再びゆっくりと立ち上がって見せた。
だがその様子を見ていた隊員たち、そして生徒たちは皆、目を背けたくなった。
直視するには辛過ぎた。
だがそんなシドウに挑戦するように、ジャミンカーの数人が立ち上がった。
「！？」
「構え！！」
WAXAチームは銃を構え、戦闘隊形に入る。
数は8人、ラバー弾で気絶させて確保して情報を吐かせる。
そのつもりでチーム全員が狙いを定めて引き金を引く。
だがジャミンカーたちはそれを嘲笑うかのように全弾交わすと、再び校舎の方へと走り去った。
「追え！！！」
いくら手負いとはいえ、人間を凌駕する戦闘能力を持っている以上、走っても追いつけない。
それに日も殆ど落ち、校庭は真っ暗で狙いも定まりづらい。
あっという間に差をつけられ、ジャミンカーの姿は校舎の中へと消えた。
野球部が雨天時に使う室内練習場、ネットで覆われた校舎下の空間だ。
「何をするつもりだ…」
シドウは毅然と立ち上がったものの、やはり追いかける力は残っていないのか、動けぬまま敵の行動を予測していた。
自分たちから逃げるのであれば、校舎内に入るよりもっといい方法があるはずだ。
普通に追いかけっこでは圧勝である以上、車で追跡できない細い道を走って逃げる、それが一番合理的だ。
いくらスターダストの圧倒的戦力を見せつけられたからといっても、敵もプロだ。
正気を失っているとは思えない。
だと
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