EP.29 ジョゼの研究
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魔導士ギルド、幽鬼の支配者のギルドマスター、ジョゼ・ポーラは目的のためなら手段を択ばない狡猾さと残忍さ、そして『他のどんな存在よりも優れていたい』という強い向上心を持った魔導士である。その病的とさえ言える向上心という名の欲望が彼を聖十大魔道の座に着かせ、幽鬼の支配者をフィオーレ一の規模を誇る魔導士ギルドへと成長させたと言っていいだろう。
他者を蹴落としてでも自身の力を、そして心血注いで作り上げたギルドを発展させたい。そんな貪欲さを持った彼は魔法評議院が聖十大魔道に与える特権――例を一つ上げるとすれば、評議院が定めた秘匿レベルが高位の魔法書や古文書、文献の閲覧か――を使い、この世に存在するあらゆる魔法の知識を、あわよくばその力を得ようと、ギルドマスターとしての仕事をこなしながら調査をしていた。
『星族』の名を見つけたのはそんな調査の折だった。
人類史上最も多くの人命を奪った個人が『最悪の黒魔導士』であれば、
人類史上最も多くの人命を奪った集団は『星族』である。
自分の特権が許す範囲で最大レベルの秘匿情報を記した記録にそう書かれていたのだ。
人の口に戸を立てられないとはよく言った物で、最高クラスの秘匿レベルの存在である星族については何か恐ろしいものだと言う程度ではあったが、人々の間で噂はされていた。そのどれもがまゆつば物であったのだが……実態が不確かで不透明だったからこそ、余計に不安と恐怖を煽っていたのは余談である。
『いい子にしていないと、星族にさらわれてしまうよ』
アースランドの子供は母親にそう言われて育つ。ジョゼとてそのフレーズは頭の片隅にはあった。
子供を宥めて言いつけを守らせる文句に使われている存在が、実は魔法界きっての災厄・ゼレフと並んで危険視されているなど、誰が信じられるだろうか。ご多分に漏れず、知った時はジョゼもたいそう驚いた。
だが驚愕の熱が冷めた時、野心深くて強欲な彼の脳裏にある考えがよぎった。
『星族の力、ものにできないだろうか』
世界各地に呪いやら悪魔やらを振りまいたといってもゼレフは所詮『個人』。だが『集団』である星族なら、全体の一角の内の一節の内の一端の内の一部というレベルでも手掛かりは多岐に渡って広がっているに違いない。
そう考えたジョゼはさらに調査と研究に没頭していく。
『数だけは多い』と揶揄される原因である、魔導士としての質はお世辞にも高いとは言えない末端の構成員たちも使ってありとあらゆる情報を集めさせた。
当然、少しでも思うところがあれば実際に足を動かして各地に赴いた。苦労を惜しんだ事は無かったが、それでも空振りに終わる事が殆どだった。
集めたのは魔法に関する事だけではない。歴史、
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