第四十話 目覚める記憶
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太平洋の真ん中に浮かぶ孤島。
今から約100年後にギガンティスと呼ばれることとなる場所に存在する研究施設は一体のレプリロイドによって、大混乱に陥っていた。
研究施設では銃声が鳴り響く。
警備兵が断末魔の叫びを上げながら崩れ落ちる。
『はっ、間抜けだね。すぐ近くにいるのにも気づかないなんてさ』
原因は白と紫を基調とした紅い瞳のレプリロイド。
頭部と胸部に蒼いコアを宿していた。
『さて…あんた達のDNAデータを貰うよ』
レプリロイドはDNAデータを回収すると警備兵の姿へと変わる。
『よし…』
直ぐさまその場を後にしたレプリロイド。
『くそっ!!失敗作の分際で…生意気な真似を!!』
歯軋りする男の胸には“W”のマークがあった。
かつて世界を震撼させた悪の天才科学者、アルバート･W･ワイリーの意志を継ぐ者である。
ワイリーの消息が途絶え、“作品”の製造は大幅に遅れたが、何とかプロトタイプの製造に成功した。
研究所職員は、己に絶対の自信を持っていた。
ワイリーから授かった技術を更に昇華させ、自分こそが最強のレプリロイドを開発出来ると信じていた。
“あの英雄ロックマンを超えるロボットを造る”という名のある科学者が挑み、挫折した境地である。
『局長…』
『黙れ!!早く奴を捕らえろ!!警備兵で駄目ならハンター共に…』
『しかし、イレギュラーハンターに通報するわけには…』
部下の職員が答えたように、彼等の研究は表に出来ない物であった。
他者の能力をコピーする能力は、クローン技術が問題視されるのと同じように議論の最中であり、また彼等は限りなく成功作に近い“失敗作”の製造に到るまでに試作品に対して非人道的な実験を課しすぎていた。
イレギュラーハンターに通報などしたら逆に捕われるだろう。
『くそ…だったらバウンティハンターにでも頼め!!あんな連中、金でいくらでも靡くだろう!!己……』
レプリロイドは、研究所の門を目指していた。
彼の目には境界となる門が、遥か彼方に映っている。
自由を求めて、少年は突き進む。
『あんなモルモットみたいな扱いで死んでたまるか…!!』
プロトタイプの扱いは過酷なもので、実験の内容は“どこまでやれば限界を迎えるか”が殆どであった。
レプリロイドの“限界”とはすなわち“死”を意味する。
研究員が設定する課題はあまりにも生命を軽んじた物ばかり。
実
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