アインクラッド編〜頂に立つ存在〜
第三話 いざこざ
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「来ない」
「そうだな」
午前九時。天気は曇り。現在のアインクラッドは〈トネリコの月〉であり、気温はやや肌寒い程度であり一年間で最も爽やかな月である。
しかし、そんな季節の中であっても気分が低調なものは当然いるわけで、今、七十四層の主街区ゲート広場で待ち合わせをしている黒づくめの少年もそのうちの一人である。
「なぁ、帰ってもいいか？」
「ん〜、いいけど、後がこわいと思うぞ」
「・・・・・だよな」
「安易に頷いたのがいけなかったな」
そう言ってソレイユは慰めるようにキリトの肩をポンッとたたいた。たたかれたキリトは、ハァと溜息を吐き肩をおとした。
そんなやり取りをしていると時刻は九時十分になっていた。広場には勤勉な攻略組がゲートから現れ、迷宮区を目指して歩いていく。キリトは当てもなくメニューを呼び出し、スキルの上昇具合を確認したりして時間をつぶしていた。対してソレイユは目を瞑り腕を組んで立っているだけで、何かする様子もない。
そして、いい加減我慢の限界が来たのか、キリトが帰って寝ようかな、などと考え出したとき。
「きゃああああああ！よ、避けてーーー！」
という絶叫とともに、通常なら転移者は地面に出現するはずだが、地上から一メートルという空中に人影が実体化し、ソレイユとキリトのほうに突っ込んできた。
「ふむ・・・」
ソレイユが受け止めようと腰を落とす・・・・・が、あっさりと吹き飛んできたものを避けた。
「・・・へ？う、うわああああ」
そして、ソレイユが受け止めると思い気を抜いて後ろにいたキリトは飛来してきたものと激突して床に倒れた。石畳に後頭部をぶつけるが、街中なのでHPが減ることはない。キリトは混濁した意識の中、自分の上にのったままのトンマなプレイヤーの体を排除すべく右手を伸ばし掴んだ。
「・・・・？」
「うっわ〜、ずいぶん大胆だね」
「そうだな。朝っぱらからお盛んらしい」
キリトがなにかをしていると、いつの間にか来ていたルナが驚いたような、そして何やら感心している声でソレイユに言った。ソレイユもそれに同意し頷いている。
「や、やーーーーーーっ！！」
その悲鳴とともに再びキリトの後頭部が石畳に叩きつけられた。そして、上半身を起こしたキリトは目の前には、顔を最大級の感情エフェクトで真っ赤に染め、両腕を胸の前でかたく交差させ、言い難い殺気のこもった眼で睨んでいるアスナがいた。それを見た瞬間、キリトはこわばった笑顔とともにやり場のない右手を閉じたり開いたりしながらアスナにむかって口を開いた。
「や・・・・やあ、おはようアスナ」
アスナの殺気が一際強まった――――ような錯覚に陥った。
「あいさつの前に言うことがあんだろ・・・」
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