トワノクウ
第十八夜 千草の蜃（二）
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と梵天を見上げた。
「そんなことが可能なんですか」
「二度、体を移しているからできる芸当だ。これの体は外からの干渉を受けやすい。加えて俺の、〝梵天〟の権能は〝留める〟だ。身崩れを食い止めるのにこれほど相性のいい組み合わせもない。皮肉にもね」
自嘲する梵天に、くうはどんな言葉もかけられなかった。
――いつだってコトバ知らず、コトバ持たずの篠ノ女空。嫌気がさす。
「露草さんは、人間にお友達がいたと伺いました」
別の話題を出すことで、せめて空気を変えようとする。
「その方を庇って撃たれたとも」
「そうだよ。こいつは一度気を許すと、相手のためにどこまでも無鉄砲になる」
「許せないと思わなかったんですか？ 弟さんを傷つけた人間を」
昨夜のように意地悪に返されると思ったのに、それで気分を変えてくれると思ったのに。
梵天は、彼にしては珍しい、間の抜けた表情をした。
次いで、懐古、哀切、苦悩と次々移ろって。
「……それについては黙秘だ」
最後にいびつな笑みに辿り着いた。
それを見た瞬間、くうはとっさに、梵天の手を両手で包み込んでいた。彼岸にいた頃、鴇時や萌黄がしてくれたように。自分の小さな両手では到底包みきれないけれども。
「いやなことを聞いてしまって、ごめんなさい」
また失敗した。かける言葉がないだけならまだしも、かける言葉を間違って傷つけた。本当にダメな篠ノ女空。
「ごめんなさい。もう何も聞きませんから……」
「だめだよ、それじゃ」
梵天はしゃがんでくうと目線の高さを合わせた。
「やめてしまうのは簡単だけど、それはただのお人形だ。囀らない鳥に価値はない」
「でも、どんなに考えて言ったことでも、いつだって誰かを傷つけるだけなら、黙ってたほうがいいです」
「諦めは人を殺す」
「――っ」
「悩むことさえ諦めてしまえば、己の形も忘れてしまうよ」
「私の、形……」
「君は、誰だ？」
「私、は」
朝、口にしたばかりの答えを、また言う。
「くう、です。ただの、篠ノ女空」
梵天は満足げに笑んだ。笑ってほしいと意図しての答えではなかったものが、今度は傷つけることなく届いた。
（また救われた。うっとうしいだけのくうの悩みを、この人は拭ってくれた）
自己嫌悪でなく恥ずかしさでなく、胸が温かくて泣きたかった。
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