トワノクウ
第十八夜 千草の蜃（一）
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梵天はくうに塔に滞在する許可をくれた。すぐに鳳の権能を行使するのは無理だろうから、使いこなせるまではこの塔にいてかまわない、とのことだ。何をしていてもいいという言質も貰っている。
与えられた十畳の木張りの部屋に戻り、格子縞の木戸を開ける。白い光が部屋にいっぱいに差し込んできた。
（つまりは露草さんを治してさしあげられた暁には出ていけということですよね。一日も早い鳳の制御を前提として、お寺に戻っても妖排斥勢力から目をつけられない程度の時間を置く。鳳の扱い方を突き止めるには難航することが予想される。普通にしていてもその辺を考慮して治療をわざと遅らせるなんて真似はしなくてよさそうですね）
余人が知れば呆れ返るであろう心中だが、これが篠ノ女空という少女の立ち直り方であり、傷つきすぎたときの対処法だ。
高校で薫や潤を初めとする友人らを得た今でこそ感情表現豊かになった彼女だが、本来はむなしいまでに外界の事象を利害と必要性で測る少女だった。その一面は、昨夜の一件のように感情の昂ぶりや爆発があっても、それを別のドライブで処理し、篠ノ女空の活動に支障を来すほどの悪影響を与えないようにするという応用を生んだ。
まさに今がそれだった。篠ノ女空はすでに己の身の振り方を他者の損得で判じるに当たってためらいを持っていなかった。
（自分を冷たいと思って、痛みを感じても、今後の行動に支障が出ない辺り、極めてますね、私も）
常の女子高生のようにふるまえない己に、くうは自嘲した。
（まずは露草さんの容体をもっと詳しく聞かせていただきましょう。どんなケガかを把握すれば、方針も立てやすくなります）
部屋を出て塔をうろうろした末に、最初に出くわしたのは空五倍子だった。よってくうはインタビューの一番手に彼を選んだ。
「そもそも露草があのようなことになったのには込み入った事情があるのだ」
「どんな事情ですか？」
くうと空五倍子は塔の一室で向き合っている。空五倍子は長身だ。正座して見上げるのは首が痛い。
「うむ。露草には特別親しくしていた一人の人間がいた。露草は人間を好いておらなんだが、その男にだけは何故か心を許していてな」
「お友達だったんですね」
人と妖の垣根を超えた友情。とても新鮮な希望だった。
「そう言って差し支えなかろう。その男が去年一人の童女を拾ったのが始まりだった。その童は人には滅多にない見てくれをしていた。肌の色、髪の色、目の色を見て人間はこう言ったという。『呪われた妖の子だ』と」
「何ですかそれ！ 話ですとその子、ただの異人さんでしょう!?」
外国という認識が追いつかない開国直後の日本人には、西洋人の姿は不気味に映る。その程度のカラクリが分からな
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