第四十三話 踏み絵
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帝国暦４８８年 ４月 １０日 オーディン ブラウンシュバイク邸 エーリッヒ・フォン・ブラウンシュバイク
ブラウンシュバイク公爵邸にある密談用に部屋に三人の男が集まった。オットー・フォン・ブラウンシュバイク大公、ウィルヘルム・フォン・リッテンハイム侯爵、そしてエーリッヒ・フォン・ブラウンシュバイク公爵。帝国貴族四千家の中でも頂点に立つ実力者の筈だが俺にとってブラウンシュバイク公というのは厄介事ばかり持ち込まれる何かの罰ゲームじゃないかとしか思えない。
「わざわざ此処で話すという事は余程の厄介事のようだな」
「一体何が起きたのかな、ブラウンシュバイク公」
ソファーに並んで座る義父殿とリッテンハイム侯の表情は硬い。幾分緊張しているのだろう。俺も多少の緊張は有る。
「自分は平民として生まれ育ちました。ですので自分が考えている事が貴族にとってどのような意味を持つのか、判断出来ないところが有ります」
「それをわしとリッテンハイム侯に判断しろと言うのか」
「はい」
義父殿とリッテンハイム侯が顔を見合わせ、そして俺を見た。表情は厳しい、そして警戒の色は有るが拒否の色は無かった。
「これをご覧ください」
一冊のファイルを差し出した。ゲルラッハ子爵から借りた資料、貴族専用の金融機関、特殊銀行、信用金庫から融資を受けている貴族の一覧だ。義父がファイルを受け取り読み始めた。読み進むうちに義父殿の表情が渋くなり口元が歪む。読み終わると大きく息を吐いてファイルをリッテンハイム侯に渡した。
「ゲルラッハ子爵か」
「はい、リヒテンラーデ侯が私に相談しろと言ったそうです」
「また面倒な物を……」
義父がぼやく。そして隣でファイルを読むリッテンハイム侯の表情も苦虫を潰したような表情になった。確かに面倒だ、持ち込まれた俺は増々貴族が嫌いになった。
「帝国が財政難に喘ぐはずだな。これを見ると良く分かる」
「どの程度の家が借りているのだ、エーリッヒ」
「帝国貴族四千家、その内ざっと三千家は借りています。借りていないのは余程に裕福で借りる必要が無いか、逆に貧乏で貸し出しを渋られたか、或いは力が無いかです」
二人が疲れた様な表情を見せた。俺の苦労が少しは分かってくれたかな。
リッテンハイム侯が俺にファイルを返そうとしたが断りもう一冊のファイルを渡した。
「これは？」
「フェザーン商人から借金をしていた貴族です。現在では政府が肩代わりしています」
リッテンハイム侯が義父殿に視線を向けてからファイルを読み始めた。直ぐに溜息を吐いて義父殿にファイルを渡した。義父殿も同じだった、読み始めて直ぐに溜息を吐いた。
「同じ名前が載っているな、公」
「はい、肩代わりをした殆どの貴族、五百人程ですが彼らは金融機関か
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