十八章
今の越後×夜の悩み相談
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「よう、お前ら」
「一真様」
「一真。一真は正しいことをしたの、それにここにいる武士たちを片づけても何も変わらないの。でもね、一真は冥界の神として裁いたの。そして、残りの武士に言ったの。城にいる者たちへの警告を。でもあの状況を伝えても、上は知らんぷりなの。それが今の越後なの」
「・・・・・・おかしいです。でも一真様のあの姿になったお陰で、綾那の怒りは収まったですけど」
「今の越後だけがそうなのではないというのは重々承知している。だがな、俺の目の前で命を散らした者を裁くのも俺の仕事であり、綾那の仕事ではない。それにな、俺達がすることはここの情報を集めることだ。目の前で命を散らかした下種に怒りをぶつけると、任務は失敗する。あんな奴らがいない越後にするためなんだから、その怒りは戦までにとっておけ」
「一真様・・・・。すると小波はいつもこんなのを見ているからですか？」
「・・・・おそらくね。諜報任務は感情的になると失敗の確率が上がる。だから、小波は俺と知り合う前はあんなの冷たい目線ではあったけどな」
様々な場所に行くとなれば、こういうことも起きることはよくあるのだろう。
「そうですか・・・・。一真様や小波は、凄いですね」
綾那なりに考えが纏ったのか、理解をして納得はできなくとも、何とか飲み込んだのであろう。
「鞠様も凄いです」
「・・・・綾那も凄いの」
といいながら、二人の間に入って手を繋ぎ、宿に戻った。小波が戻ってきたのは、俺達よりもだいぶ遅い時間になってたけど。
「ご主人様。ただいま戻りました」
「ご苦労。無事で何よりだ」
座布団とお茶を勧めながらも、俺も隣の座布団に腰を下ろす。傍らには、鞠と綾那も、真剣な面持ちで座っている。
「どうかなさいましたか？」
「ちょっとな。それより報告を聞こうか」
「はい。物資の流れについてですが、すでに座に所属する商人たちが、城中への物資搬入に面従腹背の姿勢を取っているようです」
「物資搬入に面従腹背ってどういうことです？」
「米、武器弾薬、味噌や塩などの調味料、油などの物資に至るまで、必要とされる半分ほどしか供出せず、それも質の悪い物しか納めていないとのこと」
「供出・・・・？お召し上げなのです？」
もしかして、無料で差し出せということか？
「その通りです」
「最悪だな、それは。金がないから無料で差し出せとか」
「どうも、越後の青芋を一手に取り扱う青芋座を無理矢理押さえようとしたようで・・・・。そのまま、青芋座は美空様の勢力圏である魚津に逃げ延びたそうです」
青芋って確か越後の一大収入源のはず。美空の信頼感は半端がないようだ。
「それで、他の座もそっぽ向いちゃったの？」
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