死銃
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シオンが待機エリアに戻ってくると大型モニターにはまだ一回戦の模様が中継されていた。
どうやら自分の次の相手はまだ対戦中のようだ。
「さて、キリトはどうなっているかな・・・？」
大型モニターに表示されている各プレイヤーの中継を確認する中、不意にシオンの背後から声がした。
「おまえ、本物、か」
「・・・ッ！？」
シオンは反射的にその声の主から距離を置く。その声の主の姿は全身をボロボロのマントで包み、顔を覆う金属製とおぼしきフルフェイスの仮面からは赤い眼が不気味に光っていた。
そのプレイヤーに対してシオンはあえてポーカーフェイスで答える。
「本物っていうのはどういう意味だ？」
「試合を、見た。あの、身のこなし、あの、器用さ・・・」
『コイツ、まさか・・・』
ボロマントのプレイヤーは更にシオンに近づく。そしてボロマントはウインドウを呼び出し、BOB予選の組み合わせのリストを出してEブロックにいる【Shion】の名前をズームした。
「この、名前。あの、動き。・・・お前は、本物、か」
『SAO生還者・・・』
ボロマントの事をSAO生還者だと確信できたのは彼の手首のタトゥーにあった。西洋風の棺桶、蓋にはニヤついた不気味な顔が描かれている。そしてその蓋は少しずらされ、その間から白い骸骨の腕が出ている。
そのタトゥーにシオンは見覚えがあった。《笑う棺桶》、そのギルドの名が頭に過った瞬間、シオンは自分の背中に嫌な汗が流れるのを感じた。
「質問の、意味が、解らないのか」
「解らないな。お前が誰を探しているのかは知らないが、キャラネームが被ることはよくあることだ」
シオンは自分の感情が悟られぬよう平静を保つ。
自分の心拍が上がる、しかし呼吸を乱せば相手は自分の嘘に気づいてしまう。
「・・・なら、いい。でも、名前を、騙った、偽物か・・・もしくは、本物、なら」
ボロマントは去り際に振り向きながら最後に一言言った。
「・・・いつか、殺す」
「ッ・・・！」
ボロマントの一言にシオンはまるで心臓を掴まれたように苦しくなった。
『コイツは本気で殺しに来る』と───
ボロマントがその場から幽霊のように消えた瞬間、シオンはその場に膝をついて思わず胸を押さえた。
「ガハァッ、ハァ、ハァ・・・」
荒い息を無理矢理整えようとシオンは大きく息を吸う。額には冷や汗が大量に流れ、雫は床に落ちていく。
シオンは荒い息のままボックスシートに腰かけ、天井を見つめる。
『あのタトゥー、間違いない。殺人ギルド《笑う棺桶》・・・』
《笑う棺桶》、SAO内では史上最悪の殺人
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