十七章 幕間劇
心の天秤
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今は夕暮れになっていた。俺は冥界から戻ってきてから小波を探していた。理由は小波と一緒に食事をするためだ。二条館の戦のあとに約束をしてからは、出来るだけ皆との食事の場に出ようとしていた。
なのに、一乗谷から越後に来た時からはまた姿を見かけなくなったかだ。
「まあ、これを思い出したのは冥界で閻魔たちと一緒に宴をしてたときに、思い出したんだけどな。忍びといえば影の仕事だからな、暗闇で思い出したんだけど。いないなら呼ぶまでだ」
で、肝心の小波を探していたら、風の精霊があっちにいると教えてくれたので行ってみた。雑木林に進んでいくと、小波の気を感じたからビンゴだった。まあ、小波の好きそうな場所を探せば分かると思ったわけだ。そして、林の奥に行くといたいた。
「木陰にいるな、さすが忍者と言っていいのかな」
小波は倒木に腰を下ろしていた。怪我はしてないと思うけど、どうしたんだろうな。
「まだこちらには、気付いていなさそうだな」
この前と同じシチュエーションだったけど、今度は大丈夫だろう。あの時は変わり身の術だったし。
「さてと、リベンジしようか」
俺は気配を消してから、近づいて行った。そして。
「小波」
手を肩に乗せる。今度は丸太の感触ではなく、小波の肩だ。
「はい」
小波は動じず、驚かず、振り返らず。
「あら？この前みたいに驚かないのか？」
この前とは違う反応だったけど。
「ご主人様だと分かっておりましたゆえ」
小波は振り返り、肩越しに俺を見上げた。
「そうか？」
「はい」
小波じゃ立ち上がり、俺に向き直って頭を下げた。
「気配を消してたけど、それもお家流なの？」
「いいえ、違います」
小波は小さく首を振る。
「なら、どうして俺だと分かった？」
「歩き方や足音にもよりますが、主にその・・・・匂いで分かります」
匂いね、もしかしていつも船で風呂に浴びるからなのか。ボディソープの匂いで分かったのかな。
「なるほどな。それで、いつから分かるようになったの？俺の匂い」
「はっ。一乗谷で抱き着かれたときです。一瞬ではありましたが、この独特の匂いはご主人様か黒鮫隊の皆さんしかしないものですから」
「独特か。俺が毎日風呂入ってるから、体洗うときに使う物かもな」
「それにあれは、ご主人様だけの特別な匂いがあり、それを嗅ぐと落ち着くのです」
うっとりとした表情で、大きく息を吸い込む小波。この子の新たな一面を見た気がする。
「それより身体の調子はどうだ？何ともないか？」
「何ともございません。それに、自分がもっとしっかりと敵の位置を見極めていれば、犠牲は免れたのですが」
「いや、あれは小波のせいで
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