第百八十八話 エッシェンバッハの驚愕
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宇宙暦795年 帝国暦486年 2月1日
■イゼルローン回廊イゼルローン要塞
1月末の攻防以来、帝国軍は今までのようなイゼルローン回廊同盟側出口付近での戦闘は下火と成って行き同盟軍は艦隊の再編を終えた。同盟側とすれば先だってシェーンバルト艦隊を取り逃がした際に巧みな攻撃を仕掛けて来た艦隊が出張ってくるものと身構えていたのであるが、それ以降は全く姿を現さずにいた為に、色々な憶測がされていたのである。
曰く、『たかが一万隻程度であるから我が軍の陣容に恐れをなした』『あの艦隊は臨時編成で有るが故にそう簡単に集められないのではないか？』『面子を潰されたシェーンバルト少将が姉に告げ口して指揮官を更迭した』等々色々な憶測がなされたが、ともあれ回廊に敵が出なくなった以上は、このまま回廊出口でウロウロしている事も無く回廊へと進入を開始した。
イゼルローン要塞では、元々叛乱軍をイゼルローン要塞に於いて撃滅することが主であったが故にシェーンバルト艦隊の敗退以来艦隊を殆ど繰り出す事が無く、艦艇整備や将兵の休養に時間を充て準備を整えつつあった。
これは異常とも言える光景と言えた、以前までのイゼルローン駐留艦隊で有れば要塞司令部と駐留艦隊司令部との確執の為に、例え宇宙艦隊司令長官が直率していたとしても好戦的で打って出る事が多かったにも関わらず、少数の偵察艦艇を除けば全くと言って良いほど艦隊を繰り出すことがないのである。
これは寡聞にテレーゼ皇女がシェーンバルト少将を名指しで叱責した事が要塞中に知れ渡り、無用な犠牲を出した指揮官は皇女に叱責され唾棄される事に成り、今後の出世や人生にも悪影響があると恐れられた事も影響していたのである。
尤もそう思うのはテレーゼの為人を知らない門閥貴族出身指揮官などで有り、ロイエンタール以下の面々はシェーンバルトのした事に因ってテレーゼが怒りを露わにしたと判っていたのであり、落ち着いた状態で有った。
その様な中で、イゼルローン要塞の貴賓室でテレーゼはエッシェンバッハ元帥と面談していた。
「殿下におかれましてはご機嫌麗しく恐悦至極に存じます」
エッシェンバッハが恭しく挨拶を行うと、テレーゼは真面目に答える。
「元帥、御苦労様です」
「御意」
エッシェンバッハにしてみれば、先だってのシェーンバルト少将に対する叱責でテレーゼの悪名が流れる事と、軍の指揮官に怯えが出ていることで軍に関しては口を出して欲しく無い事を伝えたいと思っていた所でテレーゼから内々に話す事があるとの事で来た事で、処罰を受ける覚悟で諫言するべく身構えていたのであるが、テレーゼから発せられた言葉に驚く事に成った。
「元帥、先だっての事は済まないことをしました。あの事により皇族が軍に口を出す事で指揮官が萎縮した事は妾の責任と言え
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