GGO編
八十七話 Link start to G
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前方を進む和人のバイクに続いて、涼人はハンドルを回す。病院の敷地に入った途端に和人が急激にスピードを緩めたため少々驚いたが、その理由にはすぐに知れた。敷地内を歩いて居る人々がことごとく、非難の視線を向けているためだ。
涼人の乗るワゴンタイプの軽乗用車は、なんやかんやでマニアなおっさん使用のカスタムが施してあるせいか……まぁ、まだ騒音も少ない。と言っても電気自動車主流のこの2025年に置いてはそれでもまだ煩いが……和人の乗るタイ製のオンボロバイクは、最早絶望的とも言えるほどに煩く、排気ガスがうっとおしい。直葉などはたまに後ろに乗ると必ず不満を爆発させる。
……まぁ、それも後ろに乗って和人にしがみついて居る時、彼女がどんな顔をしているか知っている涼人には微笑ましい光景にしか見えないのだが。
少し病院自体からは遠い所にある駐車場に車を乗りいれ、車を降りる。
病院の全景を見上げると、涼人は何とも言えない感慨深さと懐かしさを覚える。東京都の千代田区に在るこの都立病院に併設されたリハビリテーション・センターは、和人と涼人。二人がSAO終了後に筋力を回復するためリハビリ患者として入院した場所でもあるからだ。
「あんときゃきつかったなぁ……」
のんびりとそんな事を呟きつつ、涼人は寒空の下を歩き出す。何しろ殆ど無い筋肉を一から取り戻さなければならないのだから、まあ初めはきつかった。手すりに捕まり無理やり体を立たせたり、初めはベッドに乗るのも一苦労だったものだ。和人などは目尻に涙を浮かべて居たと思う。
まあかく言う涼人も何回か心が折れ掛けたが……互いに励ましあって、或いはからかいあって乗り越えたリハビリの日々だったことは間違いない。
「ん〜んんん〜ん〜ん〜♪」
鼻歌を歌いながらのんびりと進むと、前方に正面入り口が見えてくる。既に和人が其処に立っていて、涼人を待ちかまえている。
「遅いぞ〜、兄貴」
「バイクの方が駐車場近いんだから当たり前だ。待つのが嫌ならこっち乗りゃ良かっただろうが」
「いやだってなぁ……ほら、バイクにも慣れておきたくてさ」
「成程。ならアドバイスくれてやる。次からは後続の車両に配慮して減速するようお勧めするぜ少年」
「む……」
唸った和人にニヤリと笑いながら、涼人は「ほれ行こうぜ」と促しながら自動ドアをくぐる。
「へ〜い」
若干不満そうながら、和人も続いて入り口をくぐった。
――――
「なぁ……兄貴」
「ん〜？」
トイレを済ませ、三階まで上がるエレベーターに乗る。と、和人が不意に、ボソリと声を掛けてきた。やけに声が重たい。
「兄貴は今回の事、どう思う……？」
「どうって……死銃やらゲーム内で撃たれたら死ぬ、云々？」
「あぁ」
問い
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