トワノクウ
第十七夜 黎明の神鳥（二）
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「もっと近くにおいでよ。話しにくい」
くうは立ち上がって前に進み出て、ドレスを払って腰を降ろした。
するとふいに梵天の手がくうの顎に伸び、顔を上げさせられた。
梵天ほどの秀麗な男に間近で見つめられ、さすがにくうも鼓動が跳ねた。
「目鼻の作りからほくろの位置まで同じ。あれは君の人間としての顔を模して人型を定めたらしい。元のカタチからかけ離れた容貌にならずにすんでよかったね」
聞き捨てならないフレーズがあった。くうは両手で、内心こわごわと、梵天の手を取って外させた。
「あなたはくうの体のことをご存じなんですか？」
「正解。君がなぜ混じり者になったかの答を、俺は与えてやれる」
「――、お聞かせください」
くうは膝の上で祈るように両手を握り合わせた。
梵天は満足げに笑み、くうから手を離して膝に頬杖を突いた。
「先に思い出すべきことがある。君があまつきに来た瞬間、君の身に何が起きたかだ」
集中して記憶を辿る。『Rainy Night Moon』のプレイ中にぽいと放り出されたのは分かる。あの長すぎる意識のブランクがこの世に来た瞬間なのだろう。空白の時間に何があったかを思い出せと梵天は言っている。
くうは頭の中で『Rainy Night Moon』のプレイ開始からあまつきに来るまでを克明に再現してみた。
転ぶ。無数のコード。卵のカプセル。チュートリアル。マップ外。迷う。踏み出す。……ブラックアウト。
…………
……
…
闇しかない空間にいた。ゆりかごのように静かで、自分と言う存在の輪郭をなくしそうだった。
〝ようこそ、雨夜之月へ〟
優しい声が語りかけてきた。なじみのある声の気がした。
〝君を、少しだけ教えて〟
くうは警戒心もなく肯いた。大丈夫だ。この声の主は信頼できる。
力を抜くと体が浮いたので、膝を抱えて丸まった。まどろむ。こうしていると産まれる前に帰ったようだった。
（おかあさんの、おなかのなかに、いたころ）
暖かい水の中にいた。その水の中が、急に熱くなった。
目を開ける。真っ暗なはずの空間が赤い炎で覆い尽くされていた。
炎の向こうには両親がいる。倒れた母を父が支えている。母の腹は大きく膨らんでいる。
火の中にいる両親。――火事の、病院。
（くうが、うまれるまえに、さんふじんかが、かじで、おかあさんもおとうさんも、ひのなかに、とりのこされて、そのなかで、さんけづいたって）
そうだった。篠ノ女空は火に焼かれながら産まれてきたのだった。
〝!? だめだ！ それ以上辿っちゃいけない！〟
誰かの必死の制止も空しく、回想
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