DAO：ゾーネンリヒト・レギオン〜神々の狂宴〜
第十三話
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セモンがコハク、ハザードから聞いたのは、あの日、《白亜宮》に踏み込んだ後の出来事だった。
「そうか……ごめん、大変な時に迷惑かけたな」
「ううん、良いわよ。清文が戻ってきたんだから、それで……」
コハクが優しく接してくれるのがうれしい。SAO時代は冷たかった彼女だが、最近は甘すぎるのではないか、とセモン自身が思うほど優しく接してくれるようになった。こんな素晴らしい人に長い間寂しい思いをさせていたのか、と思うと、セモンは愕然とした気持ちになる。
「琥珀」
「……？清文……？」
コハクをぎゅっと抱きしめる。細い彼女の体は、強く力を入れればすぐに壊れてしまいそうだ。そんな体に、強い意志が宿っている。
彼女のことを、これからずっと守るのだ。自分が、この手で。
「……お楽しみのところ申し訳ないが、そろそろ先に進まないか……」
はじかれるように後ろを見ると、壁に寄りかかっていたハザードが目を開けていた。ついさっきまで眠っていたと思ったのに、切り替えが早い奴である。
「ああ……ごめん」
「別にいい。それよりも、この先に何があるのか、お前は知っているのか？」
「……」
ハザードの問いに、セモンは少し考え込む。
以前ここに来た時のことを、思い出すのだ――――
「……ここに来た時、《イクス・アギオンス》っていう名字の奴らに襲われた。《七剣王》って名乗ってたと思う……あの時はカズ達が戦ったんだけど……その間に、俺は《白亜宮》の最奥部で、《主》っていう奴に会ってきた――――陰斗と、同じ顔をしてた」
「――――！？ 同じ顔、だと！？」
驚愕にひきつるハザード。セモンも同じ気分を味わった。
「それだけじゃない。ここには、刹那と同じ顔の奴も何人かいる」
「それはもう見た。しかし……シャノンと同じ顔か……」
まずいな、と呟くハザード。
「今、シャノンと刹那が《白亜宮》内を先行している」
「な……！？……マズイ！」
ハザードが告げた事実。それは、セモンを焦らせるのに十分なものだった。
シャノンこと天宮陰斗は、一部の例外を除いて『自分と同じ特性をもった存在』をひどく嫌う。これは彼にとって、「自らの持つ技能は唯一であり、自分は絶対である」という信念を覆すことだからだ。
そして《主》はシャノンと同じ顔。彼とは、すごぶる相性が悪かった。
「この城の中の事象は、全部アイツにコントロールされてる……たぶん、もうシャノンは辿り着いてる！」
「まずいぞ……何を起こすか分かったもんじゃない！」
急がなくてはならない。だが、《主》がどこにいるのか分からない――――
――――その瞬間だった。
セモンの脳裏に、奇妙な光景が浮かんだのは。
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