魔石の時代
第四章
覚悟と選択の行方１
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さぁ、ゆっくり休んで。早く良くなってね」
（ゆっくり休んでいる時間は、ないんだけど、ね……）
意識が遠のく。おそらくは薬のせいなのだろう。抗う事はできそうになかった。
次に意識が戻ったのは、おそらく真夜中頃だった。その頃には、大分魔力も回復していた。取りあえず不自然にならない程度に傷を塞ぐ。失った血までは戻って来ないため、それくらいが限界だったが――それでもかなり楽になった。明日の朝には何とか動けるようになるだろう。
（あの子には悪いけど、長居はできないからね）
身体が動くようになれば、隙を見て抜けだすつもりだった。アタシにはまだやるべき事が残っている。そのためにもまずは身体から力を抜き、回復に努める。と、
「誰だい？」
闇の中で、誰かが近づいてくる。感じる魔力こそ微妙に違うが、多分自分と同類。つまり、誰かの使い魔だ。だが、それなら主は誰だ？――警戒と共に問いかける。
『それはこちらのセリフ。我が領域で何をしている？』
男と女の声が重なり合った独特の声。光の妹が持っていた本とよく似ているが――こちらは女性の声の方がよりはっきりとしている。しかし、
（我が領域……？ ここって光の縄張りじゃなかったっけ？）
はったりだったのかもしれないが――光は確かにそう言ったはず。困惑していると、その誰かが近づいてくる。猫だった。赤い目をした黒猫。
『御神光。その名前に聞き覚えは？』
「アンタ、光の知り合いなのかい？！」
慌てて柵に跳びかかる。身体は痛んだが、関係ない。
「答えろ！ アンタは御神光を知っているのか？！」
『知っていると言ったら？』
かなりたじろぎながら、それでもその猫は落ち着き払った様子を演じて言った。
「伝えてくれ。フェイトを助けてって！ 早く、早く助けてあげて！」
あの女は何かヤバいものになりつつある。フェイトの命だって危うい。今までだって危なかったのに。
『……その子は今どこに？』
「プレシア・テスタロッサ！ そう言えばアイツには分かる！ 何なら、管理局にアタシを引き渡してくれてもいい。アイツらの協力が得られれば、あの場所に辿り着ける！」
『分かった。伝えておく。だから、今はゆっくり休みなさい』
言って、猫は闇の奥へと消えていった。
「頼むよ。お願いだよ……」
あの猫が信じられるのか。今さらになって不安を覚える。でも、もう縋れるものがない。何としても光に伝えなければならない。
（誰でもいいから。フェイトを助けて……）
そして、アタシは再び意識を失った。
６
「プレシア・テスタロッサ。聞き覚えは？」
光がくれた使い魔から接続を断って。代償に捧げた血が霧散していくのを横目に見ながら、私は恭也に問いかけた。
「残念ながらないな」
恭也はため息と共に首を横に振
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