第一章
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第一章
同じ姉妹
常盤多恵と常盤千恵はその名前からすぐわかるように姉妹である。それも瓜二つの双子だ。それこそ鏡に映したかのようにそっくりだ。親でさえそれを見分けることは難しい程にだ。
「どっちがどっちだか」
「わからないわよ」
両親も二人の兄もいつも言う。何しろ黒子の位置も身長も同じなのだ。痩せ型でそれでいて何処か艶かしい感じだ。高校を出て同じ大学に通っているが学生服でなくなり髪型も黒く長い波がかったものにしてからそれが一層強いものになった。その服も黒や赤の丈の長いものを好むことまでそっくりだ。しかも声まで。とにかく全てがそっくりの姉妹だった。
その多恵と千恵であるが違いはあった。実は多恵が姉で千恵が妹なのだが妹の方が優秀なのだ。かなり際どい差ではあるが。
学業でもスポーツでも家事でもそうなのだった。千恵の方が上手いのだ。多恵はいつもそれを気にしている。口には出さないがそれをいつも気にかけていた。
「また負けたわ」
今日は料理を作った。メニューは牡蠣のグラタンだ。牡蠣をこれでもかという程に入れてそこにマカロニを入れたものだ。画家のピカソが牡蠣が身体にかなりいいと聞いて実際にそうしたグラタンを作ったという話を聞いたのと広島の親戚からかなり多くの牡蠣を送られたことから作ったのである。その結果味は千恵の方がよかった。これは家族全員の意見であった。
「多恵のも美味しいけれどね」
「それでも千恵のグラタンの方がね」
「そうなの」
多恵は力なくそれを聞くだけであった。作り終えたという満足感もそれで消えてしまっていた。
「駄目なのね、私のって」
「いや、それは」
「そこまでは言っていないよ」
「いいのよ」
家族から慰めの言葉を受けるがそれは耳に届かないのであった。
「それはね」
「御免。変なこと言ったよ」
「気にしないで」
「ええ」
両親の言葉に頷く。しかしそれも力ないものだ。
「わかったわ。それじゃあ」
「うん」
皆食べ終わり食器を洗う。食器洗いも多恵と千恵の仕事であるがその速さもやはり僅かであるが千恵の方が速い。何もかもがそうなのだった。その食器洗いでも多恵はまた妹に対して劣等感を感じるのだった。千恵もこうした時は何も言えなかった。彼女もわかっているからだ。何かを言ってもそれは慰めにはならない。それどころかかえってその心のヒダを難しいものにさせるだけだ。それがわかっているからだ。
食器洗いが終わってから自分の部屋に帰る。千恵の部屋は隣だがそちらはあえて見ない。負けたことを実感してしまうからだ。だから見ないのだ。
部屋に一人戻って力なく机に座る。それがいつもの彼女だった。妹に負けたと感じてしまった時の。趣味まで一緒なのでその内装もシックで落ち着いた
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