一話 剣の世界で
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第六十五層、主街区近くの街道から程近い針葉樹がまばらに立ち並ぶ森林地帯。
その中を巡回するように三匹の人型モンスター、バーグラー・ゴブリンがうろついていた。
緑色の体皮に突き出た長い鼻が特徴的なそのモンスター達は僅かに出で立ちが異なる一匹を中心に両側のゴブリンがきょろきょろと首を動かし周囲を警戒している。あくまで規定されたプログラム通りの行動を繰り返しているに過ぎないがＳＡＯの中ではまるで自らの縄張りを守ろうとする本当の一生命体であるかのような生々しさだ。
ゴブリン達が木々の感覚がやや開けたエリアに差し掛かった時、後方の樹木の陰から歩み出てきた気配に気づき一斉に振り返る。
「クァッ！」
ゴブリン達は奇声を上げ威嚇を発する。ＳＡＯのプレイヤーであることを示すグリーンのカーソルを頭上に浮かべたその人物はまだ少年と言える若さだった。亜人の金切り声を受ける金属鎧に身を包んだ少年は日本人にしては少しばかり彫りが深く見える顔立ちに落ち着きをたたえたまま、構えを取った。
左手に持つ逆雫形の金属盾を体の前に、右手には少年の獲物であるらしき槍身と一体化した護拳が印象的な白い短突撃槍。武器をはじめそれらの装備は典型的なタンカーに比べ全体的に一回り軽装に見える。
戦闘姿勢に入った少年に対し、能動的にプレイヤーへ襲い掛かるアクティブモンスターであるゴブリン達が先んじて動いた。中心の一匹が腕を振ると左右のゴブリンが同時に少年へ迫り右手に持っていた棍棒で打ちかかった。
「――っ」
鈍い金属音が二度、響く。盾と突撃槍の護拳で左右からの攻撃を同時に受けた少年と打ちつけた棍棒を押し込むように力を込めるゴブリン達。一人と二匹が硬直する中、ゴブリン達を指揮するリーダー格らしき一体は分厚い刃を持った獲物を振りかぶる、すると構えられた山刀が青く光を放ち始め、次の瞬間一気に加速したリーダーゴブリンが少年に迫った。
片手直剣用突進技《レイジスパイク》
ＭＭＯにして魔法という要素のほぼ存在しないソードアート・オンラインにおいて必殺技となる《ソードスキル》だ。
「ふっ！」
手下に足止めさせた所を仕留めにかかる、といった段取りだったのだろうがしかし、少年はリーダーの動きを確認するやいなや短い呼気と共に両サイドのゴブリンを押し払う。拘束を解かれた少年は迫る山刀が描く青い軌跡に沿わせるようにして盾を傾けた。
金属同士が擦れる甲高い音が鳴り響き、突進の威力をいなされたゴブリンが脇を抜けていく、その足元にスッと伸ばされる足。
「ゴァァッ！？」
蛙の潰れたような声を上げながらソードスキルを放ったリーダーゴブリンは足を引っ掛けられ突進の勢いそのままに転び崩れる。盛大に地面へ顔を打ち付けることとな
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