トワノクウ
第十六夜 かけがえのあるもの（二）
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梵天たちが戻ってすぐ、くうは先ほどの問いをくり返した。
「昔、人によって瀕死の傷を負った。その影響」
梵天は言葉こそ淡々としていたが、目はとても痛ましかった。
「この方も妖、ですよね？」
「君には俺が人間を手厚く匿う妖に見えるのかい？」
皮肉がくうの胸に突き刺さり、自身の浅慮を突きつけられたダメージにくうは声を出せなくなってしまった。
「梵、そう意地の悪いことばかり言うではない。見ろ、白鳳がしおれてしまっておるではないか」
「俺は分かりきった問は受け付けない。上手い聞き方をすれば答えてやるけど、そうでない限りはお前がしゃべれ」
「ものぐさも度が過ぎれば堕落につながるであるぞ」
間に入ってくれた空五倍子が、代わりにくうの問に答えてくれた。
「名は露草。同じ天座の仲間なのである。千年を生きた大樹の樹妖の枝から生まれた樹妖で、本来なら人間ごときに敗れる力量ではないのだが」
「え……人間にやられたんですか？」
「うむ。背後から舶来の武器で撃たれたのだ」
空五倍子の声には、背中から騙し撃ちにする人間の浅ましさや汚さへの軽蔑が込められていた。くうは、また痛くなった。
「だが、君であればこいつを起こせるかもしれない」
梵天が唐突に口を挟んだ。
「くうが……？」
「自分が普通の人間ではないのは、もう自覚しているだろう？」
びくっと肩が跳ねる。薫に殺されても潤に殺されても生きていた我が身を弱く抱く。
「妖が宿ることで君は力を持った。その力を有効活用してほしい」
――ああ、だから、こんなにも。
くうは気持ちが冷めていくのを感じていた。
梵天も打算なしにくうを救ったわけではないのだ。彼はこの露草を救うためにくうという手段を欲しただけのことだった。
篠ノ女空が顧みられないのは正しい在り方なのに、弱っていたくうにはその事実はひどい疲労感をもたらした。
露草の部屋を出て、梵天と空五倍子の背を見ながら廊下を歩く。
宿を提供してくれると言うので、くうはお言葉に甘えて一泊することにした。今寺に帰ったら朽葉や沙門に迷惑がかかる。
不意に、梵天がくうをふり返った。驚いて立ち止まったくうの前まで、梵天が歩いてきた。
「何も言わないんだね、君は」
「なにもって、だって、梵天さんの事情は分かりましたから」
「そっちじゃなくて、君の友人達がした仕打ちについて」
忘れていたのにどうして思い出させるのか。くうは俯いて奥歯を噛みしめた。
「てっきり打ちのめされてさめざめと泣くと思っていたのに、拍子抜けだよ」
「泣いたほうが梵天さん的には都合がよろしかったのでしょうか」
「あのね」
「平気です。くうはへっ
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