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真・恋姫†無双 劉ヨウ伝
第134話 桃香の再就職 後編
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 桃香は冥琳の言葉に黙らざる負えなかった。

「でもでも最後は納得できない。理不尽だよ。五十万銭なんて払える訳ない」

 桃香は正宗を上目遣いで瞳をウルウルさせ訴えてきた。彼女の涙を見て正宗は罪悪感を抱く感覚に捕われそうになるが顔を左右に振り自らの甘さを振り払おうとした。

「そんな目で見ても無駄だ」

 正宗は厳しい表情で桃香を見た。

「劉県令、貴殿にもわかるだろう。軍には金がかかる。正宗様に付き従い黄巾の乱の激戦を潜り抜けた三千の精兵を無償で使えると思っているのか? 条件が気に入らないなら大守なり郡尉なりに陳情していれば良いだろう」

 冥琳は桃香を突き放すように険しい表情で言った。桃香は冥琳の言葉に窮して押し黙った。

「劉将軍の掲示された条件はごもっともでございます。ですが臨穎県は賊による被害により疲弊しております。臨穎県の民を救うためにご助勢願えませんでしょうか?」
「環菜、そうはいかんな。条件を飲めないなら賊討伐に力は貸すことはできん。桃香、民を救う力がないのであれば県令の職を朝廷へ返上してはどうだ。非力な為政者ほど民にとっては迷惑なものはない」

 正宗の言葉に環菜は怒りに満ちた目で正宗を見つめた。環菜は表情に気持ちを出すことはなかったが、その拳は怒りで強く握り締められていた。環菜の桃香への忠誠心は史実通り高いようだ。正宗自身も環菜のことをそう認識したのか冷静な目で環菜のことを見つめた。環菜は自分に向けられる観察するような正宗の視線に気づき、頭を下げ視線を逸らした。

「私が県令を止めれば、正宗さんが賊を討伐してくれるの?」
「桃香様、何を言っているんです」

 桃香の発言に慌てて環菜を制止しようとするが、桃香は環菜を無視して強い意志を篭った表情で正宗を見つめていた。その表情を正宗は逸らすことができなかった。

「桃香、お前が県令を辞そうと私は賊を討伐しない。私の通り道に賊が居れば火の粉は払うがな」
「どうして助けれくれないの!」

 桃香は悲痛な表情で正宗に言った。正宗は桃香を見つめた後、ゆっくりと口を開く。

「お前が県令を辞せば、臨穎県の治政は宙に浮く。腰の重い郡尉でも流石に賊討伐に動く可能性はある」
「そんな」

 桃香は正宗の言葉に悲嘆した表情を返した。正宗は桃香の表情を見て、呆れた表情で桃香を見ていた。

「お前は何なのだ。市井の民なのか? お前が市井の民ならば、この私はお前の願いを聞き届けてやる。それが士大夫として生まれ、官職を得た者の勤めだ。県令であるお前は自ら剣を取ってでも、傭兵を雇ってでも賊を討伐するのは当然ではないのか!?」
「正宗さんに言われなくても、そんなこと分かってるよ。でも、愛紗ちゃんが家出してから賊の被害が大きくなって、この秋の税収
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