第4章 戦争と平和
第32話 滅びのバーストストリーム
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「ん？ゼノヴィアは、どうして駒王学園に残っているのだい？」
数日前、紫藤イリナは、5本のエクスカリバー――の破片を手に、教会本部へと帰って行った。
その笑顔は、引きつっており、虚勢を張っているのが丸わかりだった。
――エクスカリバーを折られ、神の不在を知らされた。
熱心な信徒としては、激しく動揺しても仕方ないのかもしれない。
とはいえ、より強い信仰心を得ることで、無理やり平静を取り戻していた。
衝撃の余り転生悪魔となったゼノヴィアと比べて、どちらが正しいのだろうか。
「ああ、少し思うところがあって、な。学園生活に興味があったから、教会本部に頼んで転校させてもらったのだ。いまは、転生悪魔としてグレモリー眷属になっている」
「グレモリー先輩から、話だけは聞いていたが。実際、目の当たりにすると、驚くよ。紫藤イリナは、そのまま帰ったのだろう？」
「……そうだな。それについては、彼女に申し訳なく思う」
歯切れ悪くごまかそうとするゼノヴィア。
ボクたち八神家の面々は、コカビエル戦では不在だった。
ゆえに、現場におらず神の不在を知らない――ことになっている。
したがって、『神の不在がショックで悪魔になった』と本当のことを明かせないのだろう。
実際は、原作知識とサーチャーからの情報で筒抜けだったが、彼女たちが知る由もない。
「そうか。同じ学び舎で生活する仲間だ、仲良くしよう。これからもよろしく、ゼノヴィア」
「こちらこそ、よろしく頼む、八神はやて」
（それにしても、貴重なデュランダルの使い手をみすみす手放すとはね。天使陣営は、神の不在をよほど知られたくなかったのか？）
白々しい台詞とともに、ゼノヴィアと会話にいそしむ。
悪魔となった彼女と親しくするつもりは全くないが、おくびにも出さない。
不慣れな転校生に優しく接する優等生として、振る舞うことにする。
「いろいろと為になる話をありがとう――八神さん」
「裏の関係で世話になるだろうからね。もちつもたれつ、さ」
（いや、事件を解決した報酬かもしれないな。同盟を組む対価の可能性もある）
笑顔で別れの挨拶をすませ、次の授業の準備をする。
まだ出会って数日の仲だ。
原作の登場人物ではあるが、とくに親しみは湧かない。
――短い間つきあいになるだろうけどね
最後の小さな呟きは、誰にも聞こえることはなかった。
◆
そこは、冥界のとある無人地帯の平原「だった」
だが、いまや見る影もない荒野のごとき有様になっている。
あちこちにクレーターができ、辺り一面が、むき出しの地面に覆われている。
近くに寄れば
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