運命の決着編
第133話 光を灯しにいく
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アゾト爆弾は鎧武とロード・バロン両者の至近距離に届くや、クラッカーのように紙吹雪を撒き散らして爆ぜた。――彼らに降り注ぐ紙吹雪こそが、アゾト爆弾の「出し所に悩んだ」性能だ。
鎧武の突き出した刃は、ロード・バロンの腹を深く突き刺した。
月花は彼らから程遠くない位置に着地した。変身を解く。マラソン大会の後のように、息切れが激しかった。
刃が刺さった部位から赤い稲妻が走り、ロード・バロンは戒斗の姿に戻った。
倒れる戒斗を、変身を解いた紘汰が受け止めた。
「なぜだ、葛葉…何がお前をそこまで強くした？」
「守りたいという祈り。見捨てないという誓い。それが俺の全てだ」
「……なぜ泣く？」
紘汰の目からはとめどなく涙が溢れている。
「泣いていいんだ。それが俺の弱さだとしても、拒まない。俺は泣きながら進む」
戒斗はふっと笑み、握り拳で紘汰の胸を小さく叩いた。
「お前は……本当に強い」
拳が――落ちた。
…
……
…………
咲は紘汰たちの前まで来ると、最初からそこにいたように、紘汰が持ち上げる戒斗の肩と頭を預かり、自分の膝に戒斗の頭を乗せた。それから紘汰を見返し、肯いた。
紘汰は拳を握って立ち上がり、歩き出した。そこに誰かがいるかのように、手を伸ばして。
いつかの日に、咲に手を伸べてくれた時のように。
その手に何度救われただろう、力づけられただろう。
最後の最後で、彼の手が掴んだ相手は、咲ではなかったというだけ。
これは室井咲だけの寂しさだ。誰にも、紘汰自身にだとて、明かすものか。
紘汰の手を握り返したのは、はじまりの女――舞だった。
「あたし、戒斗を止められなかった」
「あいつの理想は正しかった。ただ道筋を間違えただけだ。だから俺たちが叶えよう。戒斗のユメを、もっと正しい方法で」
紘汰は舞を強く抱きしめた。
舞が黄金の果実を出し、紘汰に差し出す。
「全て、こいつのためだったのか」
紘汰は黄金の果実を受け取ると、それを一口齧った。
しゅわしゅわと、ヘルヘイムの植物の蔓とはまた違う、濃緑の葉が紘汰を覆い尽くす。
葉が消えたその場に立っていたのは、舞のように髪がプラチナブロンドに染まり、銀の甲冑と白いマントをまとった紘汰だった。
「ついに現れたなあ。“はじまりの男”よ」
サガラだった。サガラは歩きながら、使命を、生命の進化を促すことができた喜びを滔々と語る。
「あんたが敵なのか味方なのか。俺には最後まで分からなかった」
「どちらでもないさ。まあ強いて言うなら、俺は運命の運び手。ただの時計の針でしかない」
「ふざけないでよ！ ただの時計の針が、あたしたちの街をメチ
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