トワノクウ
第十五夜 雉は鳴かずとも撃たれる（三）
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ふわりと邪魅の近くまで行くと、ひどい血の臭いが鼻を突いた。この血臭だけで目を回して落下しそうだ。邪魅がそれだけ人を殺して返り血を浴びたのか、逆に邪魅がそれだけ人に傷つけられて出血したのか。
――くうには後者に思えた。
潤は追い込んだ、と言った。山狩りをして邪魅をおびき出すために、邪魅が無傷であったとは考えにくい。
「痛いの？」
邪魅の血走った目が毛むくじゃらの下からくうを睨んだ。
「そう、ですよね。いきなり住んでいた土地に土足で踏み込まれて、政治の都合で攻撃されて。そんな当たり前な、こと」
ゲームのシナリオに限らず、読み物ならどこにでもあるテーマだった。異種族間の争い、不和、共存不可。グランドフィナーレは一つもなかった。エンディングでちょっと希望が持てそうな終わり方をするだけ。主人公の周りでだけ手を取り合えるだけ。
――そして篠ノ女空は、あまつきの主人公ではない。
用意された綺麗なエンディングは、ここにはない。
何て――残酷な現実。
「ごめん、なさい……くうには何も……」
くうはふわりと邪魅の鼻面に身を寄せ――
「撃てーっ!!」
背後から聞こえた号令がなじんだ青年のものだと分かった一瞬の後、邪魅の近くギリギリにいたくうは、邪魅ともども鉄砲隊による一斉銃撃を全身に浴びた。逃げられるはずもなかった。
「きゃあああああああああああああ――――っっ!!!!」
激痛にか恐怖にか。くうは錯乱の悲鳴を上げた。
襤褸(ぼろ)のようになった羽根が地面に叩きつけられると、羽毛が散り、倒れ伏したくうに雪のように降り注いだ。生理的な涙で滲んだ視界の端、邪魅がどう、と倒れた。
血溜まりがくうを中心に広がり、その赤い水溜まりの上に落ちた羽毛から白さが失せていく。くうは目だけを動かした。鉄砲隊が割れて潤が正面に出てきている。輿から下りた銀朱が奥に見える。
潤はしばらく無様に倒れるくうを見下ろしてのち、情を向ける価値もないとでもいうように踵を返し、銀朱と巫女たちの元へ歩き出した。
「っ潤、君……」
喉の奥で絡む血を吐きながら呼んだ自分の声は、泣きたいくらい小さかった。
「……じゅんくん……じゅんくん……じゅん、く……」
一度足を止めた潤だが、すぐに歩き出してしまう。
（ああ、私は潤君に利用されたんだ）
不死の肉体は盾にするにはうってつけだ。妖を討つためならくうを使い捨てにしてもいいと、よく知った姿をした知らない青年は考えたのだろう。
（うそつき。最低。巻き込まないでってちゃんとお願いしたのに）
このまま死んでしまいたいのに、すでに傷の再生は始まっている。
「潤朱、天狗はまだ現れませんか？」
「
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