第一章
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早死に
稲垣新太郎は友人の中村仁にだ、恐怖している顔でこう言った。二人で居酒屋に入ってそこのカウンターで一緒に飲みながらだ。
「俺な、怖いんだよ」
「怖いって何が？」
仁はその眼鏡をかけている顔を新太郎に向けて尋ねた。白めの細面の顔にそれがよく似合っている。目ははっきりとしていて京都のお菓子であるおたべに似た形だ。その目の上にに曲がった釘に似た形の眉があり天然パーマ気味の髪の左右と後ろを刈って上だけ伸ばしている。背は一八〇程あり結構な高さだ。
「また急に言うけれど」
「いやな、前に親父が死んだだろ」
「この前四十九日だったね」
仁も葬式に出た、だからこのことは知っている。
「まだ四十五だったのにね」
「早死にだよな」
「四十五だとね」
そう言ってもいいとだ、仁も答える。
「残念だけれどね」
「実は俺の家系な」
日本酒をどんどん飲みつつだ、新太郎は言う。見れば痩せており顔は黒い。しかも飲みながら肉等脂っけの多いものを大量に食べている。
「早死にばかりなんだよ、親父の家系な」
「その亡くなられたお父さんの」
「ああ、そうだよ」
それで、というのだ。
「怖いんだよ、俺もな」
「早死にするんじゃないかって」
「そうなんだよ、俺まだ二十だけれどな」
大学生である、酒を飲んでもいい年齢ではある。
「親父が四十五で死んで祖父さんもな」
「お祖父さんも亡くなっておられるんだ」
「親父が就職してすぐに死んでるんだよ」
「年齢はお幾つで？」
「四十八でだよ」
彼の祖父はその歳で、というのだ。
「死んだよ、癌でな」
「お父さんは脳梗塞だったね」
「ああ、それに叔父さん二人もな」
その父の兄弟もだというのだ。
「四十代でだよ、どっちも」
「お亡くなりになってるんだ」
「何でもひい祖父さんもな」
その人もだというのだ。
「五十前で死んだらしいし祖父さんの兄弟も」
「皆なんだ」
「早死になんだよ」
そうなっているというのだ。
「だから俺もって思ってるんだよ」
「そうなんだね」
「怖いんだよ、正直」
その早死にが、というのだ。
「どうもな」
「考え過ぎじゃないかな」
「だといいけれどな」
「ああ、そうだよ。というかね」
「というか？」
「早死にには原因があるんじゃないかな」
「そうか？」
新太郎は飲み放題なのでだ、酒を飲み終えるとすぐにカウンターからまた酒を注文してから仁に応えた。
「それは」
「何も原因がなくて死ぬとかね」
「それはないよな」
「うん、だからね」
「絶対に訳があるか」
「代々早死にならね」
「じゃあ何だろうな」
コップの酒を一気飲みして言う新太郎だった。
「その原因は」
「それ
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