暁 〜小説投稿サイト〜
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DAO:ゾーネンリヒト・レギオン〜神々の狂宴〜
第九話
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「さて、そろそろ準備もできただろう」

 コハク達一行が装備の準備を整え終えたのを見計らって、ラーヴェイが出発を宣言する。いよいよか。《白亜宮》がどんなところなのかは分からないが、きっと厳しい戦いになるに違いない。

 コハクが覚悟を決めて頷こうとした、その時――――

「ま、待ってください!」

 声が響いた。

 ふりかえると、水色の髪の毛の女性が駆けてくる。どこかで見たことがある顔だ。

「ハクアさん!?」
「先生?何でこんなところに……」

 カズとハクガが口々に驚きの言葉を呟く。それで思い出した。彼女は《ボルボロ》のメンバーの一人だ。オペレーションやコハク達の世話まで担当してくれた人だった。彼女も《適合者》だったのか。

「ようやく追いつきました……」
「ハクア、なぜおまえがここに居る?《六門世界》へのダイブは制限されているのでは――――」

 息を切らせるハクア。体力はないのかもしれない。そんな彼女に全く気を使わず、コクトが疑問をぶつける。そうだ。そうでなければ、何のためにわざわざ分散してここまで来たのか――――

「喜んでください。《ジ・アリス・レプリカ》のアクセス制限が解除されました。私たち《適合者》と、それとどうやらALOプレイヤーがログイン可能になったようです」
「ALOプレイヤー?」

 声を上げたのはハザードだ。彼は実質的なALOの生みの親である、かのSAO開発者、ヒースクリフこと茅場晶彦の実の弟だ。以前聞いた話によると、《カーディナルシステム》やSAOの開発にも携わったらしい。そのため、同じカーディナルシステムを下敷きにしてつくられているALOに、《六門世界》にアクセスする機能が無いことも知っているのだろう。

「詳しくは分かりませんが、《白亜宮》側から招待されたようです。一部のALOプレイヤーがすでにこの世界に来ています。もっとも、相当分散してしまっているようですが……」
「なるほど……一種のトラップのようなものなんですね……」

 ハクナが考え込む。

「とにかく、私も参加します。戦力は一人でも多い方がいいはずです」
「助かる。……よし、それでは行くぞ!」

 ラーヴェイが宣言する。

 今度こそ、《白亜宮》への突撃の開始だ。


 ***
 

 《白亜宮》の入口は、《六王の神殿》というエリアになっている。以前セモン達が訪れた時には、ここには《六王神》という強力なNPCがいたらしいが、彼らは今回、別の仮想世界の侵攻に参加しているらしい。相当強いらしいので、彼らの進軍を受けた仮想世界の住民たちが気にかかるが、今は素早く敵陣地に切り込めることに感謝するべきだろう。

 《六王の神殿》は、神々しさと禍々しさを兼ね備えた、ギリシャ遺跡のような姿を
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