プロローグ1
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霧のロンドン。前が見えないほど濃いわけでは無いが、さりとて運動するには肌に鬱陶しく感じる程度には広がる明け方。つまるところ、好きこのんで外出するような者はほとんどいない時間帯。その散歩道を、衛宮士郎は一人歩いていた。
学校を卒業から急激に伸び始めた身長は190近くにもなっている。がっちりと筋肉のつまった体を、茶色いロングコートで覆っていた。しかし、顔つきは柔和であり、どこかアンバランスな印象がある青年。幼さを脱し、成長した姿がそこにはあった。
いつも通りに郵便物を確認しながら、家のドアを開く。何通かの封筒に目を滑らせていると、ふと、その中の一通に目がとまった。手書きには珍しい、非常に丁寧なブロック体。几帳面で手本になりそうなそれの下には、やはり丁寧な字で書かれていたのだ。日本語で、宛名と差出人が。
「藤ねえ？」
ドアが閉まる音を聞きながら、思わず口に出す。イギリスに留学してからめっきり会うことが少なくなった姉の名が、そこに記されていた。
通常、封筒に文字を書くのはイリヤである。つまり、今回はイリヤが関係していないという事でもあり。
なぜか急かされている気がして、士郎は封筒を破いた。
○●○●○●
魔術協会の総本山たる時計塔、その中でも比較的重要度の高い一室のドアが開かれた。それなりに広い室内に響く足音は、上品と言うにはいささか高い音を立てている。
この部屋は研究室でなければ、魔術的に重要なものがおいてあるわけでも無い。言うなれば、ただの執務室だ。それでも、他人に見られてはまずい書類の一つや二つある。限られた者しか入れないし、入ろうとする者はいない。そんな所に正規の手段で入ってこれる者を、士郎は二人しか知らなかった。
椅子ごと背後に振り向こうとする士郎。しかし、それは半ばで机に置かれた手に遮られた。
「よう、遠坂」
「衛宮君、ご機嫌麗しく」
台詞とは正反対の憮然とした表情で、士郎を見下ろすのは、遠坂凛だった。学園時代から背の変わらぬ彼女を、いつの間にか見下ろすほど差ができた。
昔から美人と評判だった容貌に、さらに磨きがかかっている。学生時代でも大人びていると思ったが、やはりそれは学生の基準でしか無かったのだろう。今の彼女と比べれば、やはり昔の遠坂凛は幼さを捨て切れていなかったと言わざるをえない。
とはいえ、その美貌も似合わぬ三白眼で固定されていれば、魅力は半減だ。
ばさりと、投げ捨てるように置かれる紙束。それに目を通すよりも早く、凛のあきれるような声が届いた。
「あのね、こういう事は事前に言ってもらわないと困るのよ」
「……言ってなかったか？」
「ないわよ」
「あー、それはすまなかった」
軽く頭をかきつつ謝罪。
内容が予測できる紙束を受け
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