ユグドラシル編
第11話 Mission・ユグドラシルに潜入せよ
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とある日のドルーパーズ。いつもなら錠前ディーラーの指定席となっている個室席には、彼ではない人物が座っていた。
駆紋戒斗と関口巴だ。
二人して注文品は紅茶。威圧感を隠さない戒斗と、品良くまさに茶を「嗜んで」いる巴に、近づく客は一人としていなかった。
「ネットで観ました、合同イベント」
今から1週間前だ。チーム鎧武が主催で、全ビートライダーズによる抗争終了宣言と、それを示すための合同ダンスイベントが催された。この戒斗もまた、ダンサーとしてではないが、参加していた。碧沙が「定期検診の日だから」と言わなかったら巴も参加したかった、と思うほどの出来栄えだった。
「例の量産型のドライバー、チームのナンバー2の方に譲ったんですね」
巴は上品さを意識しながら紅茶を一口含んだ。この男の前では何故か、どんな種類であれ、虚勢を張らねばならないという気にさせられる。一度敗れた経験があるからかもしれない。
「それを見て、あの時、どうしてあなたがわたしに量産型のドライバーを渡したのか、何となく分かりました」
「ほう？」
「あなたは『敵』が欲しいのではないですか？ 『力』も『強さ』も相手があってこそ成立する概念です。現状、あなたにとっては、その相手が少なすぎる。だからわたしや彼にドライバーを渡して、『敵』に仕立て上げようとしている。いずれわたしたちを叩き潰すために」
巴は戒斗を見た。戒斗はひどく満足げに冷笑していた。ぞっとして、つい視線を逸らした。
「――というのが、わたしの勝手な解釈です」
「9割正解だな」
「あまり嬉しくないのはどうしてでしょう……」
いつかこの男は「敵」を求めて世界を敵に回すかもしれない、なんて、益体のない、でもありえそうなことを思った。
「よっす」
タイミングよく葛葉紘汰が現れた。巴は席を右にずれて彼のためのスペースを作った。
「遅いぞ。そいつと話でもしていたのか」
「へ？ ――うお、ミッチ!?」
「あら」
紘汰自身が飛び上がるほどひっそりと後ろにいたのは、碧沙の次兄、呉島光実だった。
光実は紘汰を追い越し、巴が空けたスペースに座った。
「ユグドラシルに手を出すつもりですか」
あちゃー、と紘汰は片手で頭を叩き、近くの席に腰を下ろした。
「僕もあの森に行ってるんだ。知る権利があると思います」
「――ユグドラシルの研究所に潜り込む」
「巻き込みたくなかったんだけどなあ」
「方法は」
「奴らの裏を掻く」
タワーへの侵入はヘルヘイムの森からクラックを経由して。警備の黒影トルーパー隊は戒斗が仕込んだダンデライナーで拘束する。三者が離れ離れになっても探さず、単身でラボを目指す。
「――よく出来た作戦だと思います。で
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