第二章
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第二章
「この店の客はな。大抵はあいつ目当てなんだ」
「やっぱり」
「所謂看板娘ってやつさ」
百合子のいる店の奥の方にちらりと顔をやった。
「おかげで商売繁盛だ。コーヒー入れるの美味いしな」
「ですね。それは確かに」
それは事実だった。百合子はただ綺麗なだけではない。コーヒーを入れたりお菓子をトッピングするのも上手なのだ。当然こちらはマスターの方が上手いが百合子もかなりのものであるのだ。これは隆一の目から見てもわかることであった。
「だろう?言うなら俺の自慢の妹だ」
また口を大きく開けて笑った。
「あいつがいるから俺もこの店もやっていけるんだ。だからな」
「はい」
「あいつに悪いことする奴がいたら唯じゃおかねえ」
そう言って腕を剥き出しにしてきた。何か武道をやっているのじゃないかと思えるような、そんな巨大な腕であった。まるで丸太のような腕であった。
「わかるな」
「よくわかります」
気弱で非力な隆一はその言葉にこくりと頷くしかなかった。反論なぞ考えられもしなかった。
「じゃあいい。それでだ」
「何ですか?」
「今日はこれ終わったらあがりだけれどな。いつも家に帰ったらどうしてるんだ?」
「そのままちょっと勉強して寝ます」
隆一はありのままに答えた。
「御飯食べてお風呂入ってからそうやって」
「まあそんなところか」
「はい、別にすることないですし」
「バイトと学校だけなんだな」
マスターは結構細かく聞いてきた。それが隆一も少し気になった。
「要するに」
「ええ、そうですけれど」
「そうか。まあ大体そんなもんだな」
マスターは腕を組んだ。そして述べる。
「何だかんだで単調な毎日だよな、実際に」
「ですね」
「しかしだ」
ここで彼は言ってきた。
「そんな生活もな、ふとしたことで全然変わるんだぜ」
「そうなんですか?」
「うちの店の客がそうじゃねえか」
またニヤリと笑ってきた。鬚が面白い形に崩れている。それが妙に愛嬌があった。
「百合子目当てに来てな。それを楽しみにしてるんだよ」
「それだけでですか」
「御前さんもきっとそうなるぜ」
そして言う。
「うちの百合子がそのうちに気になってくるだろうな。けれどだ」
「けれど?」
「あれはかなり鈍感だからな。あいつが好きになってそいつがまともな奴なら俺はいいんだが」
妹の付き合う男の話になっている。マスターは困った顔になって首を傾げさせてきた。
「どうにもな。鈍くてな」
そう述べる。それが彼にとっての悩みの種であるらしい。
「困ったもんだ。実は御前さんでもいいんだ」
「からかわないで下さいよ」
困った顔でそう返す。
「ははは、本気にしたか?」
「いや、それはないですけれど」
「安心しろ、
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