24話 ≪己の遣り方≫
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「ここが、イプセンの古城か……。逆さ向きにしたようなそうでないような、変わった城だな？」
一行は飛空艇ヒルダガルデ３号で忘れ去られた大陸の北にある古城付近に着陸し、直線に上に長く続く階段の先をジタンは訝し気に見上げる。
「二手に別れて、一方はここで待機してくれ。……マゥスンは、行く気なんだよな？」
古城探索メンバーに、優先的に入れてくれるらしい。
「 ………そうさせて欲しい 」
「ならば、私も行こう」
「フライヤが行くならあたしも行くわ！ 何だかその人、ほっとけないもの……！」
「エーコ……、よっぽど気になるんだね」
「そ、そんなんじゃないわよ！ ビビ、あんたも行くんだからねっ」
「え？ それはいいけど………」
「もちろんオレも行くから、これで決まりだ。他のみんなは、ここで待っててくれよ！」
「おい………ジタン」
５人のメンバーが古城内に向かおうとした時、焔色の頭髪で屈強な男が呼び止める｡
「ん、どうしたんだサラマンダー？」
「お前のやり方が、俺には理解出来ない。他の奴等と行動を共にしようとする所が、な。……疑う事なく常に独りで生きて来た俺にしてみれば、お前の考え方はどうしても納得いかない」
自分に対する不満らしく、唐突に切り出されたジタンはサラマンダーに向き直る。
「 ……何が言いたいんだよ」
「どっちの"やり方"が正しいか、この場ではっきりさせたい。……封印を解く鍵とやらが、この古城にあるという話だな」
「あぁ……、そうだぜ」
「そいつを先にどっちが見付けられるかで、勝負しろ。……俺は勿論、独りで行かせて貰う。そっちは今決めた人数分、行けばいい」
「サラマンダー……！ いくらおぬしとて、単独行動は危険ではないか？」
制止を掛けようとするフライヤ。
「俺を案じるより、新しく"仲間入り"した奴の面倒でも見とくんだな」
「 ………… 」
「 ────分かったよ、それがサラマンダーの考えならそれでいいぜ」
「そういう所は、物分かりがいいらしいな。
……先に行かして貰うぜ」
承諾したジタンを尻目にサラマンダーは早速、古城内へ通じる直線階段を上って行き瞬く間に姿が見えなくなる。
「ちょっと～、いいのジタン、サラマンダーに勝手なことさせちゃってっ」
エーコは納得いかないらしい。
「まぁ、いいんじゃないか？ それであいつが納得するなら、さ。……とにかく、オレ達も行くか！ あいつに負ける訳にもいかないしな？」
「気を付けてねジタン……、みんな！」
「サラマンダーに仲間の連携というのを思い知らせてやるのだぞ！」
「ワタシも古城の中で何か喰いたかっ
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