第六十四話「適合者の覚悟」
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―――【レッドゾーン“エリア27” 旧市街・廃墟屋上】
廃墟の屋上で、スコーピオは一人足を投げ出して座っていた。
目線はどこを向いているか分からないが、耳だけは各地の戦闘音を聞いていた。
「……………………」
普段見せない虚ろな表情。
一言も発することもなく、戦闘に参加することもない。ただ周りの音を聞くだけ。
「あ………こんなところにいた」
「ん？ あぁ、“アリエス”か。どうした？」
スコーピオに話しかけてきた一人の少女。
見かけこそ少女だが、彼女も人類に牙を剥く“適合者”の一人だ。
「ちょっと………怖くなっちゃって………」
言葉に反して、彼女の服は返り血でほとんど真っ赤に染まっていた。
相当な数の兵士を殺したのだろう。
「その格好を見ればお前の働きがよく伝わる。まぁ休憩しろ」
「うん…………」
アリエスはスコーピオの隣にちょこんと座る。
「よう、スコーピオ……と、アリエスもいたのか」
座っている2人の適合者に話しかけてきた人物も、また適合者だった。
「サジタリウスか……」
「悪いが俺はここで見学だ。“俺自身”は非力だからなぁ。あぁ、化けもん共には適当に命令しといた」
サジタリウスの適合能力は、自身が戦いに加わるような便利なものではない。
感染生物を手懐ける程度の能力でしかないが、戦場の撹乱には充分だった。
「で？ お前らはここで何考えてたんだ？」
“何してたんだ”ではなく“何考えてたんだ”という質問。
お前ら、とは聞いたものの、実質的にはスコーピオ個人への質問だ。
お前らと言ったのは、アリエスを除け者にしないサジタリウスなりの気配りだろう。
「わたしは、怖くなってここに…………」
「なんだよ、まだこういう空気は慣れねぇか？ で、お前は？」
「……………………この先の未来を」
「あぁ、お前はそういう奴だったな」
サジタリウスは穏やかな笑みを浮かべてスコーピオの表情を伺う。
ずっと無表情だが、サジタリウスにはスコーピオが笑っているようにも悲しんでいるようにも見えた。
「人類を残らず全て排除し、適合者のみの“コープスウイルスの脅威が無い世界”………それを実現する
ためには、古い自分の居場所を潰さなければならない。進化とは残酷だが正しい………」
「へぇ〜、お前は適合者になることを進化と言うわけか……俺から言わせれば人生最大の不運だね」
「わたしも、そんなにいいことだとは、思えないかな……」
「…………最初は俺も……ただの不幸だとしか思わなかった………だが、色んな場所を彷徨っている
うちに、気づいたんだ。俺の力も、ブランクの力も……この世界を悲
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