暁～小説投稿ｻｲﾄ～:ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin── 死の弾丸

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ソードアートオンライン無邪気な暗殺者──Innocent Assassin──

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～銃声と硝煙の輪舞～
死の弾丸
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シン、とした静けさが紺野木綿季と呼ばれる少女の耳朶を打つ。

老人の言葉を、その意味を、脳が受け取る事を拒否しているように感じられる。座っているはずの畳がぐにゃりと曲がり、どこにいるかも一瞬わからなくなってくる。

「………ま――――まさか」

数瞬か、数秒か、数分か。

数時間にも感じられた沈黙の後、木綿季がノドの奥から引っ張り出した声は、自分でも容易に信じられないほどに固く、そして掠れたものだった。

「偶然、でしょ？」

ここで眼前の老人、黒峰重國が首を縦に振ってくれたらどんなによかった事だろう。全ては冗談だった、昔話をしたかっただけじゃ、と言われたら。

だが、老人は首肯も、否定すらしてくれなかった。ただ重苦しく、うなだれるだけ。

それが首肯と否定の前者である事くらい、木綿季にでも判別できる。

次の声は隣から。

幼い少年の声は、この状況でもなお揺らいでいなかった。

「……まだ、あるんだね。シゲさん」

だがその言葉の意味は、またもや不可解なものだった。

首を傾げる木綿季に気が付いたのか、小日向蓮はさらに言葉を発する。

「ＧＧＯのプロ――――トッププレイヤーともなれば、恨みや妬みの重さは他のＭＭＯの比じゃないはずだよ。さすがに日常茶飯事とまでは行かないだろうけど、テレビ画面に向かって銃撃する程度なら、ありえない話じゃない。六王の参謀担当だったシゲさんが、この可能性を含めた上で《殺人》って言うなら、偶然じゃない確信があったんじゃないの？つまり――――」

ジロリ、と少年の視線は畳の上に置かれた二枚の紙を見る。

「死んだ人は、もう一人いる」

「えッ？」

「………………………………」

押し黙る老人に、蓮はひょいと紙を取り上げ、その中身を見聞した。

今なら判る。

この紙は、死亡診断書だ。

写真で掲載されている人物は、現実世界でも本当に死亡しているのだ。

「………名前が、《黒峰》真(まこと)ってのも、無関係じゃないだろうしね」

「……………………」

眼を見開いた木綿季と対照的に、静かに眼を伏せる重國。

あえてそこには触れず、車椅子の少年は言葉を続ける。

「このヒトの時も、《死銃》っていうプレイヤーが……？」

このヒト。

あえてオブラートに包まれた言葉に、この少年には珍しい《気遣い》というものが感じられ、老人は孫の成長を見たおじいちゃんみたいな笑顔を浮かべた。

「あぁ、大きなスコードロン――――ギルドの事じゃ――――の長でな。その会議中に現れ………撃たれた」

「……………死因は――――」

「同じく、心不全じゃ」

「「………………………………」」

否応なく、抗いようもなく。

二

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