禁断の果実編
第104話 “ビートライダーズ” ①
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床にはびこるヘルヘイムの植物の中を、ヘキサは慣れた足取りで歩いていく。舞はそんなヘキサを追いかけるように進んだ。蔓はともかく、ヘルヘイムの果実を踏みたくはなかったので、スピードが落ちたのだ。
「ヘキサちゃん、タワーに自由に出入りできるの？ 何で？」
てっきりタワーはインベスだらけだと思ったのに、ヘキサが行く道には一体のインベスもいなかった。
「向こうがわたしをジュグロンデョだと思ってるからです」
「じゅ、ぐ…？」
「フェムシンム――オーバーロードの神話に出てくるもので、そばにいると勝利をもたらすっていわれてる、天使みたいなものです。向こうはわたしがそのジュグロンデョだって思い込んで、近くに置いとこうって。だから入れたんです」
「へえ……」
オーバーロードはただの怪物だという認識が、少しだけ変わった。オーバーロードには人間に近い知性があると知っていても、験担ぎの風習があるとは知らなかった。
「ここです。光兄さんがいる部屋」
「研究開発部主任室」とドア横にプレートが貼られてあるドアの前で、ヘキサが立ち止まった。
「今から会う兄さんは、高司さんが知ってる兄さんじゃないかもしれません。それでも、会って、くれますか？」
「会うよ。そのためにここまで来たんだもん」
ヘキサは今にも泣き出しそうに笑った。
ドアがヘキサの手によって開かれる。舞は緊張しながら部屋の中に足を踏み入れた。
光実はソファーの上で膝を抱えて丸まっていた。部屋に舞たちが入ったことも分からない様子だ。
舞は光実の正面まで歩いて行き、その正面に立った。
「ミッチ……」
声をかけても、光実は膝に埋めた顔を上げない。
「ミッチ！」
大きな声で呼びかけ、両肩を掴んだ。そこでやっと光実は顔を上げた。焦点が外れた目をしていた。
（これは荒療治が要るかも）
舞は、今持っている荷物でどうにか光実を励ませる物がないかと探し、見つけた。
ピンクのスマートホン。そのミュージックプレイヤーを起動して、最大音量に設定してテーブルに置いた。
「ミッチ」
舞は手を差し出した。目一杯の笑顔で。
「踊ろっ」
光実はぱちぱちと目を瞬き、恐々とした様子で舞に手を預けた。
舞は笑って光実の手を引いた。光実は覚束ない足取りながら、立ち上がった。
音楽が流れてくるのが、聴こえる。チーム鎧武がステージで使っていた楽曲。
（踊らなきゃ）
光実の頭に、閃くように「それ」は浮かんだ。
「ミッチ。踊ろっ」
舞が笑って手を差し出していた。そうだ。踊らなければ。光実は舞の手に手を重ねた。
立ち上がる。ステップは体が覚えている。
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