質問−しゅうげき
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「手塚。そっちは今どうなってる？」
竜宮島の中枢、“アルヴィス“のとある格納庫。
小楯保が部下である手塚一平に声をかけたのは、この格納庫でひっそりと眠っている一機の巨人に関することだった。
「こっちは一番と二番、それから十一番以外が欠番状態ですね……ああ、それと例のアイツ、チェックが終わったらしいですよ」
「そうか……ウチも欠番機を除くＭモデルが修理完了ってところだな」
二人の他にも、大勢の男女が格納庫には入り浸っており、皆それぞれやるべきことを大急ぎで走り回っていた。
それだけ敵の驚異がすぐそこに迫っているおそれがあるという事で、それはつまり急がなければ島に住む人々の命が危険にさらされるという事だ。
「にしてもアイツか……まさかあいつが動くところをこの目で見る日がくるとはな……」
どこか感慨深そうに、しかしそれでいて難しい顔をする保。
二人の間で飛び交う零番機というのは、それだけ危険で恐ろしい代物だというのがよくわかる。そんな恐ろしい代物がこうして後輩たちと肩を並べられるのは、それを扱える人材がこの島にやってきたからだ。
「おっし、んじゃ早いところ手前の仕事を終わらせて一杯飲みにでも行くか」
まだ朝方前ですよ〜というからかいの声が響き渡る中でも暗い気分を打ち払うかのような保の一言は、近くの作業員たちにも影響を及ぼした。
その他の作業員たちが若干呆れながらも今流れている風と雰囲気が、平和の証のようで誰もがそれをこなく愛していた。
━━もうじき、それが消えてしまうということも知らずに……
◇
海から太陽が顔を覗かせている。
夜がもうじき終わり、新たな朝が始まろうとしていた。そんな夜明けに海岸線を走る人影が一つ。
黒いジャージに身を包みこみ、肩にタオルを引っ掛けて走る少年、織斑一夏だ。夜明けに行っているこよランニングは半年前━━この島、竜宮島に来てからの彼の日課だ。
曰く体を鍛える、気分転換を兼ねているとの事。海岸線が太陽の光で照らされ始めている中、彼は黙々と走り続ける。
「ふぅ……」
目的地である港に到着すると、腰に結んでいたペットボトルを取り出して温くしておいた水を口にする。それから朝日を暫し眺めると、今住んでいる一人暮らしの家へと走り出した。
「あら一夏くんこんにちわ。健康的で良いわね〜」
「こんにちわ、日課ですから」
途中、知り合いのお婆さんたちと簡単な会話などをしながら家へと到着した。そこでふと、視線を反対側に向けてみると、そちらにはお隣さんである真壁史彦の作業場が明かりを灯していた。どうやら一夏がランニングをしている間に山へ土を取りに行っていたようだ。
史彦は竜宮島の中枢“アルヴィス“の司令代理を務める裏の顔と、皿や茶碗などを作
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