禁断の果実編
第116話 託された果実
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――ヘルヘイムの奥の城跡地。
ロシュオは舞たちの前で、おもむろに手を広げた。現れたのは、金色に輝く、リンゴの形をした透明な果実。
「それがあたしたちの世界を救ってくれるの!?」
『使い方次第では。だがあくまでこれは創造と破壊の力。もし救済を望むなら、救われるのは、王か、世界か』
「どういう意味？」
『この果実は、お前たちの世界が“森”に沈んだ後、新たなる世界を治めるためのものだ。しかし、果実の力で“森”の侵略を止めたなら、新たな王はどうなる？』
「そりゃあ行き場を失くすわな」
舞もヘキサも声がした方向――サガラが歩いてくるほうを見やった。
「新たな世界の創造主は、古い世界にとっての破壊神だ。忌み嫌われるのは当然だ」
「ちょっと待ってよ！ 破壊神って何よ。世界を救えばヒーローじゃないの？」
「高司さん」
ヘキサが沈痛な面持ちで首を振った。
「わたし、咲以外の人が知恵の実を手に入れたらって思うと、少しこわいです。いつ、どんなきっかけで、また“森”のシンリャクをはじめるかわからない、から」
「そんな……」
「それが群衆の意見の代弁だよ。強すぎる力は、畏れしか招かない」
舞はサガラをきつく睨み据えた。
「そんな危ない物にを手に入れろだなんて、あんた紘汰を一体どうするつもりだったの!?」
「どうなるかはあいつが決める。いや、もう決めちまった後だがな」
「――あの果実の鍵をもらったから、ですか」
「その通り。あいつはもう力の片鱗を手に入れている」
サガラは歩きながら解説を続ける。
「運命に流されるまま生きるしかないのが人間だ。しかし、世界の運命を一人で覆すことができれば、それはもう人間じゃない」
「葛葉さんに、未来はあるんですか？」
「ああ。二つの未来がな。世界を犠牲にして己を救うか。世界を守って己を滅ぼすか」
「……そんなの、決まってんじゃない」
分かりきった答えが痛かった。舞は、泣いた。
「あいつは昔からそう。自分のことは後回し。ずっと変わらない！」
「つまり……世界を守って己を滅ぼすと？ 葛葉紘汰はそっちを選ぶって言うのか？」
舞は嗚咽混じりながら、肯いた。そんな馬鹿なくらいのお人好しでなければ、今日まで紘汰はあんなに苦しまなかった。
「まあ、俺はただ見守るだけだ。お前たちがどんな未来を選ぶか。愉しみにしてるぜ」
サガラが消えた。
「高司さん」
ヘキサが舞の手を取った。舞はヘキサの手を強く握り返した。
『私はフェムシンムの民を滅びから救うために、黄金の果実を求めた。お前たち人類も同じ。だが全ては無意味。どう足掻いたところで、滅びを免れることはできぬ。ゆえに黄金の果実を渡すつもりはない。――彼女も悔やん
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