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その一手を紡いでいげば
緒方
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『まさか本気でタイトルを取りに……』

 囲碁雑誌に載っている桑原のらしくない対局結果を見て、緒方は少しばかり驚いた。桑原は本因坊のタイトルを守るために死力を尽くしているが、それ以外の棋戦では棋士の勝利への執念を見せない。

 それが、どういうわけか緒方のタイトルを狙える予選で、勝利への貪欲さを見せつける碁を打っている。

『いや、これはきっと何時もの番外戦だ』

 緒方はエレベーターの奧に寄りかかり、片手に持った週間囲碁を顔の前に広げて慎重に検討を始めた。

 その時、エレベーターの外から騒がしい声が近づいてきた。と思ったら、完全に閉まりきる直前の扉が一瞬とまり開き始める。運の悪いことに元気過ぎる院生達が乗り込んでくる。しかも、一人遅れた院生を待つためか、トップ棋士の乗ったエレベーターの扉をご丁寧に押さえていた。

 それなりに寛大な緒方は我慢して桑原の棋譜に注意を戻そうとしたのだが、自然と耳に届く院生達の会話に引き込まれていく。院生達の話題は最近のネット碁の強い棋士。緒方は桑原のことを考えるのをやめ、全力で聞き耳を立てていた。

「おっ、ついたぞ」

 エレベーターが院生達の下りる階についた。緒方は居たたまらない気持ちで情報通の院生の肩に手をかける。

「その話、最初から俺にしてくれ」
「お、緒方先生。おはようございます」

 エレベーターの中でトップ棋士である緒方にいきなり声をかけられ、緒方に肩を掴まれていない幸運な院生達は飛び上がって驚いた。緒方が顔の前で週間囲碁を広げて読んでいたため、トップ棋士と同じエレベーターに乗っていることに、院生達は全く気づかなかったのである。

 いたいけな院生を誘い出した緒方は彼等の顔が緊張で硬直していることに気づき、大人としての落ちつきを取り戻す。

「いや急にすまない。君たちは院生だろ。ならまだ対局まで時間はあるな。良かったら一柳先生を破ったというトラジロウの話を最初からしてくれないか」

 進藤のような特殊な事例もあるが、緒方が院生に丁寧に頼めば、大抵知っていることを洗いざらい話してくれる。緒方はトラジロウのことを聞き出し、お礼として全員に指導碁を打つと約束をした。約束といえば緒方もそろそろインタビューを受ける約束の時間だ。


「おはようございます」
「緒方先生。おはようございます。今日はインタビューを受けていただきありがとうございます」

「そのことなのですが、もし天野さんと吉川君の都合が良ければインタビューを後日にしていただけないでしょうか?」

「まだ、紙面に載せる日まで一週間ほどあります。その間にもうインタビューをさせて頂けるなら、私達は構いませんよ」

「申し訳ない。では後日にして下さい。今日はこれで失礼させていただきます」
「緒方さん。大丈夫ですか? 顔色も何時もと違うようです」

「いえ、少し気にな
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