第4話 鬼の少女、現状を把握する
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救急車が現場に到着した時には男は再び気を失い、そのまま病院に運ばれた。少女と上条、御坂の３人はそのまま同行した。
土方の手術を任されたのはいつも上条が世話になっているカエル顔の医者。“冥土帰し”と呼ばれるスゴ腕の医者で上条は彼を信頼し、その結果を御坂と千鶴と共に待っていた。少女は体を震わせながらも、祈るように手を合わせ、男の無事を願った。
しかしその間、上条と御坂はどうしても少女に聞かなければいけなかった。此処、学園都市はセキュリティーが厳しく、特別な手続きやIDが無ければ入ることが出来ない場所だ。しかも彼女もそうだが、土方と呼ばれた男の恰好も古いときた。さらに２人の……特にあの男の姿は傷だらけで血も流れていた。まるで『戦場で戦って受けた傷』にしか見えなかったのだ。
とりあえず上条と御坂は自己紹介していない事に気付き、声をかけた。
「そ、そういえば自己紹介がまだだったな…俺は上条当麻。こっちはビリビリ」
「ビリビリ言うな！っと、ごめんなさい…私は御坂美琴。このバカとは腐れ縁でね。それで、貴女の名前は？」
御坂にバカ呼ばわりされて若干へこんでいる上条だが、少女の言葉を待った。
そこで少女も初めてまだ名乗っていない事に気付き
「も、申し遅れました。私は土方陸軍奉行並の小姓を務めます、雪村千鶴と申します。この度は敵であるはずの私たちを……土方さんを助けていただき、本当に…本当に、ありがとうございます……！」
千鶴は頭を下げながら涙を流し、声を震わせ、上条と御坂に感謝の言葉を贈った。
上条は右手で頬をポリポリかきながら聞かなければならない事を聞いた
「え〜っと、それは構わないけど、ひとつ聞いていいか？」
「は…はい。なんでしょうか？」
千鶴は少し首をかしげながら上条の質問を聞いた。
「その土方さんって、まさかとは思うけど……」
上条と御坂はバツが悪そうな顔で互いの顔を見ながらためらった。2人の頭の中は『ありえない』の言葉を占めていたからだ。“土方”という苗字や“陸軍奉行並”という肩書きに上条はともかく御坂は聞き覚えがあった。
「あの“新選組”で“鬼の副長”って恐れられた“土方歳三”なんて……言わないよな？」
上条と御坂は徐々に冷や汗を流しながら確認をとる。『どうか違うように』と顔に出ていた。
対する千鶴は『何を言っているんだ？』という表情でこう答えた。
「はい、その土方さんですが………」
「「…………」」
上条も御坂も言葉を発することが出来なかった。当然だ……歴史上の人物が今、自分の目の前に現れたなど誰が信じる？少なくとも自分は絶対信じない。しかし、こうして目の前に現れてしかもその小姓と名乗る少女の目は嘘をついている様には見えな
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