下忍編
弱者
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「よし、これで終わり」
「…いつもすまない」
ぺこりとお辞儀をし、頭を下げた君麻呂にひらひらと手を振って返事をしたカトナは、そばにおかれた鉄の山を見る。
「お代、鉄、用意してる、から、お礼は、いい」
「…君には、僕の原因不明の病をなおしてもらってるからね。これくらいの謝礼は当然だ」
平行線を辿る会話に、なんだかなーと思いながらも、カトナは君麻呂のチャクラを見つめて頷く。
君麻呂と出会って一週間、カトナは君麻呂の治療をし、君麻呂はカトナが欲しい鉄をあげる…取引の関係にあった。
君麻呂は治療をしてもらいたいが、腕のいい医師にみてもらうだけの金と、彼の病気を治せるほどの医師が見つからず。
カトナは刀を補強するための鉄を採掘したいが、ここらへんの岩は硬く、つるはしだけでは掘り進めることが難しい。
そんな二人の需要と供給が一致したので、彼等はお互いに一時的とはいえ、対等な関係を結んでいた。
最もお互いがお互い、自分たちの敵対する組織を強くすることをしているのだが、カトナは知るよしもなく、君麻呂の経絡系を眺める。
君麻呂の経絡系は、一言で言えば、常人とは明らかに違うチャクラの通り道が多々ある
写輪眼のサスケや白眼のネジの経絡系をいじったことがあるカトナだからこそ分かるが、血継限界をもつ人間は、経絡系が普通とは違うことが多い。
といっても基本構造や点穴は一緒だ。ただ、通り道が二つに別れていたり、他人にはあるが、血継限界もちの人間にはないなど、チャクラの道がずれているのだ。
君麻呂の経絡系は、特にそれが激しく、そして細い。育ちきっていないうちに体を酷使し過ぎた…というよりは、8歳にも満たない頃から忍術を使いすぎたのかもしれない。
そこを詳しく問い詰める気はないが、そのせいで経絡系が傷ついてしまい、体にも影響が出てきたらしい。
色んな医者に診てもらったらしいが、これを治せる医者を見付けることは難しいだろう。見付けれたとしても、貴重な血継限界だ。その里に収集されて、忍者としての復帰は絶望的になるだろう。
彼とあったのが自分でよかったと思いながら、ほっと息を吐いたカトナは、言う。
「明日からなら、チャクラ、使ってもいい。でも、無理、禁止。完治するには、時間が、必須」
「分かった」
頷いた君麻呂に、よしよしと納得したように頭を撫でたカトナは、もう日が暮れていること気がつき、慌てて、君麻呂から貰った鉄を担ぎながら、川へと走っていった。
……
ぼろぼろ、ぐでぐで、どろどろ。
そんな言葉があうサクラをおんぶして帰ってきたカトナは、サクラを定位置の席に下ろし、とんとんと背を叩く。
「食べれる？」
「食べる、わよ」
ぜぇぜぇと息を切らしつつも、箸を震える手で握ったサクラ
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