■■SAO編 主人公：マルバ■■
壊れゆく世界◆最終決戦
第四十四話 ラストバトル
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「お前らはやめておけ。リスクがでかすぎる。やるのは、俺だ」
ミズキが盾から剣を抜き、床に突き立てた。マルバはシリカと一瞬顔を見合わせると、ミズキを説得にかかった。
「ミズキ、ここでやるのは得策じゃない。いつものボス戦と同じように、今回も《神聖剣》の分析をして、しっかり対策をして臨むべきだよ」
「そうかもしれない。でもな、ここでクリアできれば、ここにいる全員が生還できる。百層まで行って攻略するなら、犠牲は必ず増える。可能性があるなら、いまやるべきなんだ」
「可能性――可能性って、もし失敗したらミズキが死ぬんだよ！ ここで死ぬ可能性だって十分にあるのに、それでも行くっていうの！？」
マルバは必死に叫ぶが、その説得は功を奏さなかった。ミズキは頷いて告げた。
「その通りだ」
「なんで――なんでそんなこと言うんだ！ そうだ、さっきミズキは自分で言ったじゃないか、リスクがでかすぎるからやめておけって！ 負けたら君は死ぬんだ、これ以上でかいリスクがどこにあるっていうんだ！」
マルバの問いかけに、ミズキは一言で返した。
「いや、それは間違っている。これ以上小さなリスクは他にない。俺の命はこの場の誰のものよりも軽い」
その瞬間、マルバの拳がミズキの頬にめり込んだ。ミズキは軽く二メートル半ほど吹っ飛んで倒れこんだ。
「ミズキぃッ！ 君は……ッ！ 君はなんてことをぉおッ！」
マルバがミズキにのしかかった。二発目を殴りつける。そしてもう一度拳を振り上げたが、彼はそのまま固まると、力が抜けたようにミズキの胸に倒れこんだ。麻痺だ。ヒースクリフがついにマルバにも麻痺をかけたのだった。
ミズキはマルバを横に転がすと、なんとか立ち上がった。無様に転がったマルバに別れのあいさつを告げる。
「……今まで、お前といれて楽しかった。うまくこいつに勝てたら、次は現実世界で会おう」
「ミズキ……君は……何故……」
マルバは涙を流していた。ミズキはマルバに背を向けると、アイリアに顔を向けた。
「アイリア、お前はこんな俺をずっと支えてくれた。お前に会えて良かったよ。本当に、感謝している。……俺が死んでも、前を向いて生きろよ」
アイリアは当然ミズキを止めるはずだと、マルバはそう思った。しかし、彼女はあろうことかミズキの言葉に頷いて、別れのあいさつまで言い出した。
「……私も、ミズキに会えてよかった。ミズキを好きになってよかった。……最後まで、ミズキと一緒にいて良かった。また会えるように、応援してる。もし駄目でも、あの誓いは守るから」
アイリアは涙を流して、つっかえながらそう言った。マルバはアイリアの台詞が信じられず、アイリアとミズキを一緒くたに責めようとするも、あまりのことに言葉が出ない。ミズキは最後にシリカに語りかけた。
「お前とマル
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