第002話 ─Inn tavern─ 宿屋にて
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まどろみのなか、ゆっくりと意識が浮上する。
揺れる前髪が、額をくすぐる。
目を開くと、見知らぬ木の天井が目に入った。
俺は、見覚えの無い木目模様をしばらくぼんやりと眺めていたが、ハッと我に返ると、上体を起こし周囲を見回した。ＩＳスーツは着たままだった。
「千冬姉やセシリアたちは、どうなったんだ……」
そこはとても殺風景な、木造の建物のなかだった。広さは６畳ほどで漆喰の壁、クローゼットが一つ、小さなテーブルに椅子が一つ、自分が寝ているベッド、サイドテーブル、ドアのそばには木桶。すべてが木製。
窓に目をやるとガラスは嵌っておらず、鎧戸の隙間からは昼の陽光が差し込み、入ってくる微風が気持ちよかった。
外の喧噪に気がついた。どうやら、町中らしい。音の感じからすると、ここは２階らしかった。
「と、こんなことしてる場合じゃない！」
一通り部屋を見回したあと、慌ててオープン・チャネルを起動する。
「千冬姉、セシリア、箒、鈴、みんな！ ……誰か、応答してくれ！ ……くっ、ダメか」
焦ってベッドから降りようとしたとき、ドアが開いた。
「あっ、起きた！」
両手でお盆を持った、背が小さめの少女が、嬉しそうに声を上げた。うん、見た目通り幼い、甘い声だな。でも凛としていて「このバカ犬！」とか言いいそうな感じだ。
「ど〜れどれ」「ああ、本当だわ」「うむ」「よかったっス」
少女の背後から、男女の一団が部屋を覗き込む。
お盆を持った少女は、レースの襟飾りのブラウスに腰丈の皮の上着、足首までの襞のついたスカート、ブーツという格好だった。細面の顔にスッキリと高く伸びた鼻筋、小さな唇は喜びにほころび、切れ長の碧眼はいたずらっぽく輝いている。
なにより特徴的なのは、腰まで真っすぐに伸びた奇麗な金髪に、頭からピンと立った狐耳…………狐耳！？
よく見れば、スカートのお尻が盛り上がり、フリフリと揺れている、まるで尻尾でもあるように……。
随分と精巧なつくりだな。それはさておき、お見舞いに来たような雰囲気だ。するとここは、コスプレ会場の医務室とかかな？ この木の部屋も、ファンタジーの雰囲気づくりの一環か。金かかってそうなイベントだ。
狐耳さんは、コップが乗ったお盆をサイドテーブルに置き、ベッドの端に腰掛けた。他の人は、女性が椅子にかけて、男３人は立っている。
「どう？ どこか身体に不具合はない？」
「あ、ああ、大丈夫。っていうか、なんで俺、ここに寝てるんだ？」
「貴方がアントニオ・ベイ近くの砂浜で気を失っていたのを、私たちでここまで運んできたのよ」
「主に、儂がな」と、２ｍ超えの樽のような巨漢が笑って言った。儂って、番長
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