3話、ファーストコンタクト
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なんだかんだで三日目の朝がやってきた。体中が痛くて寝た気がしない。昨晩も警備指令室の椅子に座ったまま寝りについたのだが、結局、研究所関係者の家族の問い合わせ電話は一回しかこなかった。
戦闘アンドロイドのレグロンがいることだし、今晩は電話が来たら起こすように命令して仮眠室で寝るつもりだ。
まあ、朝っぱらから夜にどこで寝るかを考えてるなんて、豊富な物資と快適な施設に囲まれ、問題なく生きて行ける状況では、ただの贅沢な悩みだ。
俺は寝床のことを頭の隅に追いやると、歯を磨いたり身だしなみを調えに警備員用の給湯室に行き、その後は警備指令室でネットファンフィクション小説の続きを読み始めた。幸いにして家族からの電話もなく、ゾンビを忘れて怠惰に午前中を過ごす。そして、午後になってようやく世間のことを知ろうと思い、テレビをつけることにした。
未だに政府は伝染病への対応としているが、テレビ局ではゾンビとはっきり報道する番組が増えていた。ゾンビは首都東京で爆発的に増えているようだ。
解決は時間の問題と言っていた某有名軍事評論家は、ゾンビの大群を相手にする東京二十三区の市街戦を憂慮していた。彼はそこで共和国自衛軍が急速に消耗していることを心配していたのである。
もっとも政府の官房長官は、記者会見で伝染病封じ込め作戦が順調であることを強調している。どちらが正しいかいずれ分かるだろう。
また、在日ネオ・ワイマール軍は、いくつかの小基地を放棄して主要拠点の守りを強化しているようだ。テレビ報道では小規模な部隊が自衛軍に協力していることを伝えていた。
「ボス、正門に人影が見えます」
パソコンのスピーカーを使って、中央制御人口知能キャリーが報告した。急いで監視モニターを見ると、ナップサックを背負った人間が正門を超えようとしている。パッと見では、武器を持っていないように見える……と思ったら、門の内側にバットが転がっていた。
「レグロンついて来い」
俺とレグロンは本館入り口前に止めてあった車に乗り込み、正門に向かった。訪問者がただの避難民ならよいが、悪意ある泥棒などの可能性もある。正直、かなり緊張する状況だ。
一瞬、レグロンをけしかけて追っ払うことも考えたが、治安が回復したら罪に問われたり、ネットで糾弾される可能性を考慮してあっさり断念する。
幸いにしてレグロンには人間の体温や脈拍を計るセンサーが搭載されている。過信できないが嘘発見器の役目を担わせることは可能だ。
「正面に人影です」
二十歳くらいのカジュアルな服装の青年が車に驚いて立ち止まっていた。見た感じでは金属バット以外に武器はないようだ。俺も車を止めて、レグロンを前に立たせて訪問者に挨拶した。
「こんにちは」
「こ、こんにちは」
「私はここの臨時所長で斉藤と申します」
「あ、僕は
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