第一部 刻の鼓動
第三章 メズーン・メックス
第四節 離脱 第三話 (通算第58話)
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レコアは合流予定宙域をカミーユとランバンを連れて哨戒していた。レコアの乗る《リックディアス》は、紺を基調としたグレーとブラウンに塗り分けられた一般機だ。アーガマ所属を意味する《ＡＧ》の文字がバインダーに描かれている。パーソナルエンブレムは《女王蜂》。タックネームは《クイーンビー》。あの女に肖ったものである。
レコアはカミーユとランバンが編隊を崩さず付いてきていることを確認した。と、同時にアラームが鳴る。センサーの有効範囲ギリギリに移動する同型機と未確認機の反応が表示された。
「カミーユ！」
咄嗟にカミーユの名前を呼んだのはレコアの注意がカミーユに向いていたからだ。ランバンはラフだが安定感のある操縦をする。それに対し、カミーユは時折ニュータイプかと思わせる動きを見せながら、集団に合わせるのが苦手なのか、詰まらぬ所でミスをするのだ。戦場ではミスをより多くした者が死ぬ。レコアは初めて持った部下を死なせたくなかった。
「未確認機接近！警戒体制！」
カミーユよりも未確認機に近かったランバンがカミーユが返答する前に応答した。当のカミーユは左脚のスラスターを噴かしてサイドスリップしつつ銃口を未確認機に向けていた。
「未確認機……？」
カミーユがビームライフルを下ろした。報告も何もあったものではない。ミノフスキー粒子撒布下では、僚機との連絡、報告は必須事項であるにもかかわらず、カミーユは独断専行したのである。レコアは「あとで、修正しなくちゃね」とひとりごちた。
「はっ？」
「状況知らせっ」
ランバンがレコアの独白が聞こえたのか、間の抜けた声を出した。遮るように、大声で指示を出す。ランバンは指示通り警戒体制のままだ。《ジムII》のセンサー有効半径は《リックディアス》に及ばないが、ミノフスキー粒子撒布下ではさして変わらない。なのにレコアが認識している現状とカミーユが認識している現状に差が生じている。ランバンとの認識に差がない以上、カミーユに何かあるとしか考えられなかった。
「アポリー機とロベルト機です！」
カミーユが断じた。レコアには訝しかったが、光学センサーがコンソールに情報を表示した。確かにカミーユの言う通りである。
「アポリー中尉！」
「カミーユ！待ちなさいっ」
カミーユがアポリー機に呼び掛けながらスラスターを噴かして編隊を崩した。レコアの呼び掛けには応えなかった。義勇兵的性格のあるエゥーゴの特務部隊でなければ、赦される行為ではない。命令無視、上官反抗は重大な命令違反である。
レコアはカミーユに小言を言おうとして、タイミングを逸してしまったことに溜め息をひとつ。仕方なしに、状況確認のためアポリー機とロベルト機の抱える機体を拡大した。
未確認機の黒い顔が大写しになる。それは見覚えのある顔だった。双眼にＶ字の角、赤く突き出
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