第七十七話 蒼と紅
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ハンターベース帰還後、エックスとルインは資料室にいた。
目的はヤンマークとタートロイドの資料だ。
エックス「コマンダー･ヤンマーク：元は自然保護プロジェクト用のレプリロイド。昔事故で森林を燃やしてしまった。罪を問われることはなかったが、心なき者に飛行システムを改造され、事故を起こし死亡。制作者はゲイト…」
ルイン「レイニー･タートロイド：元水質改善チーム。苛酷な環境にも耐えられる甲羅シールドを装備。装備を危険視されたが、制作者ゲイトは反対して降格。忠実だった彼は責任を感じて自害…タートロイドもゲイトの作品…?」
エックス「どちらもゲイトという科学者レプリロイドが関わっている。これは偶然か?」
ルイン「(ナイトメア調査員の目的はなんなの…?ゲイト…君までナイトメアに関わっていたりしないよね……?)」
ゲイトまでこのナイトメア事件に関わっていないことをルインは願った。
そしてゼロナイトメアを片付けたゼロとルナは拠点に戻っていた。
ルナ「まあ、そこら辺に座っててくれ。」
ゼロ「ああ」
ジャンクパーツを扱っているためか、少々オイルの臭いが鼻につくが、ゼロは気にせず椅子に座り込んだ。
オイルの臭い程度、戦場ではもっと酷い臭いがするし、上層部に呼び出される度に向かう部屋よりずっと居心地がいい。
ゼロ「それにしても、俺達が戦っている間にこんな茶番があったなんてな」
ゼロはルナが通信や情報を得るために使うモニターに映る映像を見て呆れ返る。
ゼロはルナからアイゾックの演説、ナイトメアの話を聞く。
モニターには例のアイゾックの大仰な演説が流れていた。
ゼロ「“ナイトメアはゼロの亡霊が原因”か…言ってくれる」
同時にいよいよハンターベースには戻れなくなったと感じた。
今戻ればナイトメア調査員達は警戒するだろう。
自分達の主張が間違いだったことを露呈した時、彼らは真相をくらますに違いない。
真実を突き止めるためには、己の存在を敵に悟られぬように調査を進めねばならない。
ルナ「あの亡霊がなんだったのかさっぱりだな。もう少し調べねえといけねえな」
ルナはモニターを操作しながら言う。
ルナ「ナイトメア現象が多発するエリアは8つ。そのうちリサイクル研究所はゼロ、アマゾンエリアはエックス、イナミテンプルはルインが制圧したぜ」
ゼロ「(エックス…ルイン…生きていたか…)」
女神の言葉を信じてはいたが、ルナから聞いて胸が熱くなった。
込み上げて来る感動を押さえ込みながら冷静に努める。
ルナ「残るエリアは5つ。この調子だとすぐ終わりそう
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